'Chicken(닭고기)'은 수분이 포함된 생닭고기 상태예요. 생닭고기의 수분 함량은 약 65~75%예요. 즉 닭고기 1kg 중 실질 단백질·지방 등 건물(Dry Matter)은 약 250~350g 수준이에요.

'Chicken Meal(닭고기 분)'은 닭고기를 렌더링(고온·고압 처리)해 수분과 지방 일부를 제거한 농축 형태예요. 수분이 약 10% 이하로 줄어 같은 1kg 대비 건물이 약 3배 이상 많아요. 원료 목록은 '첨가 당시 무게' 기준이라 생닭고기가 첫 번째여도 실제 건물 기여도는 닭고기 분보다 낮을 수 있어요.

AAFCO 기준에 따라 원료는 제품에 첨가되는 시점의 무게 기준으로 내림차순 표기해요. 생닭고기는 수분을 포함한 무게이기 때문에 앞 순서에 오더라도 실제 건물 기여가 낮을 수 있어요.

예를 들어 '닭고기, 쌀, 닭고기 분' 순서라면, 가공 후 수분이 빠지면 닭고기의 건물 순위가 닭고기 분보다 낮아질 수 있어요. 원료 순서만 보지 말고 원료 그룹의 구성을 전체로 파악하는 것이 더 정확해요.

Meal이 낮은 품질을 의미하지는 않아요. 렌더링 과정에서 일부 영양소 손실이 있지만, 단백질 밀도가 높아 건사료의 주요 단백질 원료로 널리 쓰여요.

품질의 차이는 'Chicken Meal'과 'Poultry Meal'에서 더 크게 드러나요. 'Chicken Meal'은 닭고기만 특정한 표기지만, 'Poultry Meal'은 어떤 가금류인지 불특정하고 여러 종이 혼합될 수 있어요. 원료명이 구체적일수록 원료 추적이 쉬워요.

또한 'By-product Meal'은 내장·깃털·뼈 등 비근육 부위를 포함할 수 있어요. 이 자체가 위험하거나 나쁜 것은 아니지만, 보호자가 원료를 명확히 파악하고 싶다면 구체적인 표기를 선호하는 제품을 선택할 수 있어요.

사료 간 단백질을 정확히 비교하려면 DM(건물) 기준으로 환산해야 해요. As Fed 기준 '조단백 28%'인 건사료(수분 10%)의 DM 단백질은 28 ÷ (100-10) × 100 = 약 31.1%예요.

같은 사료가 생닭고기 vs 닭고기 분 중심인지에 따라 같은 DM 단백질 비율을 만족하는 제조 방식이 달라요. 더 중요한 것은 원료 구성이 다양한 동물성 단백질로 이뤄졌는지, 아미노산 균형이 충분한지예요.

동물성 단백질 원료가 상위 3~5가지 안에 얼마나 들어 있는지 확인해 보세요. 생고기 1가지 + Meal 1가지 조합은 생고기만 여러 가지보다 건물 단백질 기여도가 높은 구성이 될 수 있어요.

단백질 원료 다음에 탄수화물 원료(쌀, 고구마, 완두 등)가 오면 실제 탄수화물 비중도 파악할 수 있어요. 원료 목록 전체를 흐름으로 보는 습관이 라벨 해석 실력을 높여줘요.