AAFCO(미국 사료검사관협회)는 사료 원료 각각에 대해 '공식 원료 정의(Official Ingredient Definition)'를 발행해요. 어떤 부위를 포함하는지, 어떻게 가공되는지, 최소·최대 영양 기준은 무엇인지를 규정하는 거예요.

이 정의가 없으면 제조사마다 같은 원료를 다르게 표기할 수 있어요. 예를 들어 'Chicken By-product Meal'은 AAFCO 정의에 따라 뼈·닭 뼈·내장(간·폐·비장·신장 등)을 포함하되 깃털·머리·발은 제외한 것으로 정해져 있어요. 모호하게 들리지만, 이름 자체가 규격화된 성분 기준을 가리키는 기술 용어예요.

'Meal'은 동물 조직을 렌더링(rendering) — 고온 가열해 수분과 지방을 분리하는 과정 — 을 거쳐 만든 분말 형태의 원료예요. 수분이 대부분 제거되어 DM 기준 단백질 농도가 매우 높아요. 예를 들어 'Chicken Meal'은 DM 기준 약 65~70%의 단백질을 포함해요.

반면 '닭고기(Chicken)'는 뼈 없는 생닭 조직을 그대로 표기한 것으로, 수분이 포함된 상태예요. 생닭 100g 중 단백질은 약 18~20g이지만 DM 기준으로 환산하면 60~65%까지 올라가요. 원료 순서를 볼 때는 'Chicken'과 'Chicken Meal' 모두 DM 기준으로 비교해야 공정해요.

원료 표기에서 'Meal' 뒤에 구체적인 동물 이름이 없는 'Meat Meal'은 'Chicken Meal'이나 'Beef Meal'보다 원료 출처 투명성이 낮아요. 원료가 특정돼 있을수록 추적 가능성이 높아요.

'By-product'는 식용 주 원료를 가공한 후 남은 부산물을 의미해요. 닭의 경우 'Chicken By-product'는 간·폐·비장·신장·위장·창자·알 등을 포함하고 깃털은 포함하지 않아요(AAFCO 정의).

이 부위들은 많은 야생 포식 동물이 먹이를 잡았을 때 가장 먼저 먹는 내장 부위들이에요. 비타민 A, 철, 아연 등 미량 영양소가 풍부해요. 서양 식문화에서 '부산물'이라는 인식이 낮을 뿐, 영양적으로는 뚜렷한 가치가 있어요.

'By-product Meal'은 여기에 렌더링 가공을 거친 형태예요. 단백질 농도가 높아지지만, 원료 투명성은 'Chicken By-product'처럼 동물 이름이 구체적으로 표기된 경우가 더 나아요.

'Animal Digest' 또는 'Poultry Digest'는 동물 조직을 효소나 산으로 가수분해해 만든 액상 또는 분말 원료예요. 렌더링과 달리 고온 가열 없이 효소 분해를 주로 활용해요.

주된 역할은 기호성 향상이에요. 사료 표면에 소량을 코팅하면 맛·냄새가 강해져서 아이들이 더 잘 먹는 효과가 있어요. 영양 공급보다는 풍미 강화 목적으로 활용되는 경우가 많아요. 원료 목록에서 낮은 순위(소량)에 표기되면 향미 개선 용도로 이해하면 돼요.

원료 목록에서 확인할 3가지가 있어요. 첫째, 동물 이름이 구체적인지(Chicken vs Poultry). 구체적일수록 추적 가능성이 높아요. 둘째, 동물성 원료가 상위 몇 위에 포함됐는지. 단백질 원료의 질과 밀도를 가늠할 수 있어요. 셋째, Meal인지 생 상태인지. 두 형태 모두 가치가 있지만 DM 기준으로 비교해야 해요.

원료 이름이 낯설거나 모호해 보여도, AAFCO 공식 정의를 기준으로 보면 의미가 명확해져요. 이름 자체가 마케팅이 아니라 규격 용어라는 점을 기억하면 라벨 읽기가 훨씬 편해져요.