신선 고기에는 60~75%의 수분이 포함돼 있어요. 이 수분을 제거하면 미생물 증식이 억제되어 상온 보관이 가능해지고, 부피와 무게가 줄어 운송·보관 비용이 낮아져요.

수분을 제거하면 남은 건물(dry matter) 안에 단백·지방·미네랄이 농축돼요. 같은 중량이라도 수분이 없는 건조 제품이 신선 고기보다 단백 함량(%)이 훨씬 높게 표시돼요. 이것은 영양이 더 많다는 뜻이 아니라 농도가 높아졌다는 의미예요.

열건조(dehydration)는 고온(60~90°C)에서 수분을 증발시키는 방법이에요. 설비 비용이 낮고 대량 생산에 유리하지만, 열에 민감한 일부 비타민(B1·C·엽산 등)과 효소가 손실될 수 있어요. 단백 자체는 비교적 안정적이어서 아미노산 프로필 변화는 적어요.

동결건조(freeze-drying, lyophilization)는 원료를 얼린 뒤 진공 상태에서 얼음을 기체로 직접 승화시키는 방법이에요. 열을 거의 가하지 않아 열에 약한 비타민, 효소, 생리활성 물질의 손실이 적어요. 생산 비용이 높아 제품 가격이 올라가는 단점이 있어요.

동결건조가 영양 보존 측면에서 유리하지만, 단백 아미노산 구성만 보면 두 방법 간 큰 차이가 없어요. 비타민·효소 민감 영양소가 차이를 만들어요.

신선 닭고기의 단백 함량은 약 20%(신선 기준) 또는 약 67%(건물 기준)예요. 건조 닭고기 분말은 수분이 10% 이하로 줄어들어 단백 함량이 60~70%(제품 기준) 수준으로 표시돼요.

동결건조 닭고기도 마찬가지로 수분이 2~5%로 떨어지면 단백 수치가 65~72%로 표시돼요. 소비자 입장에서는 동일한 단백 함량이면 신선 고기 기준으로 환산해 비교하는 것이 실질 영양을 파악하는 데 도움이 돼요.

열건조 과정에서 비타민 손실은 원료·온도·시간에 따라 달라요. 비타민 B1(티아민)은 열에 특히 약해 60~90°C에서 20~50% 손실이 보고돼 있어요. 비타민 C는 개·고양이가 자체 합성하므로 사료 원료의 비타민 C 손실은 큰 의미가 없어요.

지용성 비타민(A·D·E·K)은 비교적 안정적이에요. 단, 비타민 A(레티놀)는 고온에서 일부 산화될 수 있고, 비타민 E(토코페롤)는 항산화제로 소비되며 줄 수 있어요. 이 때문에 처리 후 사료에는 비타민 보충을 위한 프리믹스가 추가돼요.

사료 라벨에 'dried chicken'은 열건조, 'freeze-dried chicken'은 동결건조 원료예요. 'chicken meal'은 고온 렌더링(rendering) 과정을 거친 육분으로 건조 방식과는 다른 공정이에요.

건조·동결건조 간식을 줄 때는 단백 밀도가 높아 과급여에 주의해야 해요. 신선 고기와 같은 양을 줬다고 생각하면 실제 단백·칼로리 섭취가 훨씬 많아질 수 있어요. 제품 라벨의 급여 가이드라인을 참고하고, 전체 식단 내 칼로리 배분을 고려해요.