고양이는 완전한 육식동물(obligate carnivore)이에요. 개와 달리 타우린·아라키돈산·비타민 A를 체내에서 전혀 또는 충분히 합성하지 못해요. 이 세 가지는 반드시 식이를 통해 공급해야 해요.

베타카로틴에서 비타민 A로의 전환도 고양이는 거의 일어나지 않아요. 채소에서 공급되는 베타카로틴은 고양이에게는 사실상 비타민 A 공급원이 될 수 없어요. 동물성 식재료의 레티놀(비타민 A)로 직접 공급해야 해요.

타우린은 닭 심장·닭 간·조개류·새우 등에 풍부해요. AAFCO 2016 기준 고양이 타우린 최소 권장량은 건식 DM 기준 0.1%, 습식 기준 0.2%예요. 수제식에서는 건중량(DM)으로 환산해 계산해야 해요.

타우린은 열에 비교적 안정적이에요. 그러나 완전 가열 후에도 약 5~10% 손실이 있으므로, 조리 손실을 고려해 목표 급여량보다 10~15% 여유 있게 계산하는 것이 좋아요. 타우린 보충제(분말)를 레시피에 직접 추가하는 방식이 가장 확실해요.

아라키돈산(AA)은 오메가-6 장쇄 지방산으로, 닭 지방층·닭 간·달걀 노른자에 풍부해요. 고양이는 리놀레산(LA)에서 AA를 만드는 효소 활성이 낮아 반드시 동물성 식재료를 통해 공급해야 해요.

비타민 A(레티놀)는 닭 간·소 간에 매우 풍부해요. 그러나 간은 비타민 A 과잉에 주의해야 해요. 고양이 비타민 A 독성은 뼈 통증·과골증(exostosis)으로 나타나요. 닭 간 기준으로 하루 체중 1kg당 1g을 넘기지 않도록 제한해요.

고양이 수제식의 기본 구조는 닭 가슴살(주 단백) + 닭 심장(타우린·AA) + 닭 간 소량(비타민 A·AA) + 타우린 보충제 + 칼슘 보충 + 어유(DHA·EPA) 조합이에요. 이 구성으로 세 영양소를 동시에 맞출 수 있어요.

체중 4kg 성묘 기준 한 끼(약 80kcal)는 닭 가슴살 50g + 닭 심장 15g + 닭 간 5g으로 구성하면 타우린과 비타민 A를 적절 범위 내에서 공급할 수 있어요. 탄수화물은 최소(DM 5% 이하)로 유지하고, 수분이 많은 죽 형태를 권장해요.

고양이는 영양 결손이 조용히 진행되다가 심장 근육 약화(DCM)·망막 퇴화·번식 이상으로 나타나는 경우가 있어요. 특히 타우린 결손으로 인한 DCM은 치료 시작이 늦으면 회복이 어려워요.

수제식으로 고양이를 키운다면 6개월에 한 번 심장 초음파와 혈청 타우린 검사 를 받는 것이 권장돼요. 초기에 발견하면 타우린 보충으로 회복이 가능하므로, 정기 모니터링이 예방책이에요.