고양이는 진화적으로 먹이(쥐·새)에서 대부분의 수분을 얻었어요. 먹이의 수분 함량은 약 65~70%예요. 건식 사료의 수분 함량은 약 8~12%로, 이 차이를 물로 보충하지 못하면 만성 탈수 상태가 이어져요.

만성 탈수는 신장 여과 기능에 지속적으로 부담을 줘요. 고양이 만성 신장 질환(CKD)과 하부 요로계 질환(FLUTD)은 수분 섭취 부족과 밀접한 연관이 있어요. 수제식으로 식이 수분을 늘리는 것이 예방적으로도 의미 있어요.

고양이는 질감에 예민해요. 수분이 너무 많으면 거부하는 아이도 있어요. 처음에는 죽보다 찜 질감(촉촉하게 익히되 물기가 과잉되지 않는 상태) 으로 시작하는 것이 수용률을 높이는 데 효과적이에요.

닭 가슴살을 찌거나 물에 삶은 뒤 건더기와 국물을 함께 제공해요. 국물만 별도로 줘도 수분 섭취에 도움이 돼요. 젤라틴을 소량(300ml 육수에 젤라틴 2g) 녹여 굳히면 퍼린-스타일의 쫀득한 질감이 돼요. 일부 고양이는 이 질감을 더 좋아하기도 해요.

고양이용 육수는 무조미·무염이어야 해요. 닭 뼈(넥·등뼈)나 닭 가슴살을 물과 함께 냄비에 넣고 1~2시간 저온으로 끓이면 돼요. 양파·마늘·부추는 절대 넣지 않아요.

완성된 육수는 상온에서 식힌 뒤 굳으면 위에 뜨는 기름층을 걷어내요. 냉장 3일, 냉동 1개월 이내 사용해요. 냉동 보관 시 얼음 틀에 소분하면 =한 끼씩 꺼내 쓰기 편해요.==

건식 사료에 익숙한 고양이는 갑작스러운 식이 변화를 거부하는 경우가 많아요. 전환은 최소 2주에 걸쳐 진행해요. 처음에는 기존 사료 90% + 수제식 10% 비율로 시작하고, 매 3~4일마다 수제식 비율을 10%씩 높여요.

수분 함량이 갑자기 높아지면 장 운동이 빨라져 무른 변이 나올 수 있어요. 이 경우 전환 속도를 늦추고 수분 함량을 조금씩 높이는 방식으로 조정해요. 변이 정형적으로 유지되는 속도가 이상적인 전환 속도예요.

피부 탄력 테스트(피부를 살짝 집어 올린 뒤 빠르게 돌아오는지 확인)로 간단히 탈수 여부를 확인할 수 있어요. 피부가 천천히 돌아오거나 잡힌 채 있으면 탈수 신호예요.

소변 색도 좋은 지표예요. 연한 노란색이 이상적이고, 진한 노란색이나 강한 암모니아 냄새는 수분 부족 신호일 수 있어요. 수제식을 시작한 뒤 소변 색이 연해졌다면 수분 섭취가 늘어난 좋은 신호예요.