강아지는 잡식성에 가까운 대사 체계를 가지고 있어 다양한 원료를 유연하게 활용해요. 고양이는 진정한 육식동물로, 여러 영양소를 체내에서 합성하는 능력이 매우 제한돼요.

고양이가 합성하지 못하거나 충분히 만들지 못하는 대표적인 영양소는 타우린, 아라키돈산, 니아신, 비타민 A(레티놀 형태)예요. 이 중 타우린과 아라키돈산은 일반 수제식 원료에서 빠지기 가장 쉬운 영양소예요.

결핍 발생 속도도 달라요. 고양이의 타우린 체내 저장량은 강아지보다 적어 결핍이 더 빠르게 진행될 수 있어요. NRC(2006)는 성묘의 타우린 최소 요구량을 400mg/1000kcal(습식 사료 기준)로 제시해요.

타우린은 고양이의 심장 근육·망막·담즙·면역에 필수적인 아미노산이에요. 강아지는 메티오닌·시스테인에서 타우린을 합성하지만, 고양이는 이 경로가 매우 제한돼 있어요.

타우린 결핍이 지속되면 확장성 심근증(DCM)이 발생할 수 있어요. 심장 근육이 약해지고 방이 늘어나 수축력이 떨어지는 심각한 질환이에요. 또한 망막 중심부 세포 소실로 시력이 점진적으로 감소하는 타우린 결핍성 망막증(FCRD)도 나타날 수 있어요.

타우린이 풍부한 원료는 신선한 심장·근육육·조개·오징어예요. 닭심장은 고양이 수제식에서 타우린 보충에 가장 실용적인 원료 중 하나예요. 조리 과정에서 타우린이 일부 손실되므로 생원료 기준보다 더 많이 공급하는 것이 중요해요.

아라키돈산(AA)은 오메가-6 계열의 장쇄 다중불포화지방산이에요. 강아지는 리놀레산에서 아라키돈산을 합성하지만, 고양이는 이 변환 효소(Δ6-데사투라제)의 활성이 낮아 식이 공급이 필수예요.

아라키돈산은 면역 반응(에이코사노이드 합성), 피부 장벽 형성, 번식 호르몬 합성에 관여해요. 임신·수유 중인 고양이에게 아라키돈산 결핍은 번식 실패나 새끼 생존율 저하로 이어질 수 있어요.

아라키돈산은 동물성 지방, 특히 닭 지방·간·계란 노른자에 풍부해요. 식물성 원료만으로 구성된 고양이 수제식에서는 아라키돈산이 심각하게 부족해져요. AAFCO(2016)는 성묘 기준 아라키돈산 최소 0.02% DM을 권장해요.

고양이 수제식의 타우린 충족을 위해 심장육(닭심장·소심장)을 식단의 10~15%에 포함시키는 것이 일반적으로 권장돼요. 홍합·조개류도 타우린이 풍부하지만 상시 공급이 어려운 경우 닭심장이 가장 실용적이에요.

아라키돈산은 닭다리살·달걀노른자·닭간 등 동물성 지방이 있는 원료에서 공급돼요. 고양이 수제식에서 식물성 단백이나 흰살 생선 위주로만 구성하면 두 영양소 모두 부족해질 수 있어요.

타우린 보충제를 따로 활용할 경우, 성묘 기준 하루 250~500mg을 목표로 할 수 있어요. 보충제 사용 전 수의사와 상담하는 것이 좋아요.

타우린 결핍은 초기에 눈에 띄는 증상이 없어요. 수개월~수년에 걸쳐 서서히 진행되다가 심장 증상(운동 불내성·호흡 곤란)이나 시력 저하로 뒤늦게 발견되는 경우가 많아요.

혈장 타우린 수치 검사로 결핍을 확인할 수 있어요. 수제식을 3개월 이상 유지하고 있다면 6개월에 한 번씩 혈액 검사와 함께 심장 청진(가능하면 심초음파)을 받는 것이 권장돼요.

타우린이 부족한 레시피를 오래 급여했더라도 조기에 발견해 타우린을 보충하면 심장 기능이 상당히 회복될 수 있어요. 포기하지 않고 수의사 상담을 받는 것이 중요해요.