갑상선 기능 항진(Hyperthyroidism)은 갑상선에 양성 종양(선종)이 생겨 갑상선 호르몬(T3·T4)이 과도하게 분비되는 질환이에요. 10세 이상 고양이에서 가장 흔한 내분비 질환 중 하나예요.

갑상선 호르몬이 과잉 분비되면 기초대사율이 극도로 올라가요. 이 때문에 아무리 많이 먹어도 살이 계속 빠지는 역설적 상황이 생겨요. 보호자가 '밥을 잘 먹는데 왜 마르지?' 라고 의아해하는 가장 흔한 이유예요.

치료하지 않으면 근육 소모가 빨라지고, 심장 부하가 증가해 심비대·심부전으로 이어질 수 있어요. 진단은 혈액의 T4 수치 측정으로 확인해요.

갑상선 기능 항진 고양이는 기초대사율이 비정상적으로 높아 단순히 '충분한 칼로리'를 공급해도 체중을 유지하기 어려워요. 고칼로리·고단백 식이가 기본 방향이에요.

근감소를 막기 위해 고품질 동물성 단백질을 충분히 공급하는 것이 우선이에요. 고양이는 원래 단백질을 에너지원으로 쓰는 육식동물인데, 갑상선 항진에서는 이 경향이 더 심해져요.

동시에 심장 부하를 고려해 나트륨 과다는 피하는 것이 좋아요. 심비대가 진단된 경우엔 수의사와 심장 식이 조정도 병행할 수 있어요.

요오드는 갑상선 호르몬 합성에 필수적이에요. 요오드를 제한하면 갑상선 호르몬 생성 자체를 줄일 수 있다는 원리에서, 요오드 제한 처방식이 개발됐어요.

그러나 요오드 제한 식이는 해당 처방식 외 어떤 음식도 주면 안 된다는 엄격한 조건이 있어요. 간식·토핑·영양제에도 요오드가 들어 있기 때문이에요. 요오드 제한 처방식은 반드시 수의사 지도 아래 단독 급여해야 해요.

요오드 제한 식이는 신장 기능이 나쁘지 않은 경우에 더 적합해요. 갑상선 항진을 치료하면 신장 혈류가 줄어 숨어있던 신장 질환이 드러나는 사례가 있어요. 이 경우 단백질·인 제한을 동시에 고려해야 해요.

치료(약물·요오드 식이·수술·방사성 요오드)가 진행 중인 경우, 초기엔 고칼로리·고단백 식이로 체중과 근육량 회복을 지원해요.

치료 후 갑상선 수치가 정상화되면 기초대사율이 낮아지므로 칼로리를 서서히 조정해야 해요. 과잉 칼로리가 갑자기 비만으로 이어질 수 있어요.

신장 기능 모니터링이 중요해요. 갑상선 치료 후 2~4주 이내에 혈액 검사로 신장 수치를 확인하는 것이 권장돼요. 갑상선과 신장 질환이 동반된 경우 식이 조정은 매우 섬세한 균형이 필요해요.

갑상선 기능 항진 치료 중에는 체중·식욕·음수량·구토 빈도를 정기적으로 기록하는 것이 좋아요. 이 정보가 수의사의 약물 용량 조정에 중요한 참고가 돼요.

치료 후 체중이 안정되면서 갑자기 음수량이 늘거나 구토가 시작된다면 신장 기능 변화 신호일 수 있어요. 빠른 동물병원 방문이 권장돼요.