갑상선은 목 아래쪽에 위치한 작은 내분비 기관으로, 대사 속도·체온 조절·성장에 영향을 주는 갑상선 호르몬(T3·T4)을 분비해요. 요오드는 바로 이 호르몬을 합성하는 데 없어서는 안 되는 원료예요.

T4(티록신) 분자 한 개에는 요오드 원자 4개가, T3(트리요오드티로닌) 분자 한 개에는 3개가 붙어 있어요. 요오드가 부족하면 호르몬을 아예 못 만들고, 갑상선이 보상하기 위해 비대해지는 갑상선종으로 이어질 수 있어요.

AAFCO 2016 기준으로 성견 최소 요오드 함량은 건물(DM) 기준 1.5 mg/kg, 성장기 강아지는 1.5 mg/kg으로 동일해요. FEDIAF 2024는 최대 상한을 2.75 mg/kg(DM)으로 제시하고 있어요.

고양이는 성묘 유지기 기준 AAFCO 1.5 mg/kg(DM)이지만, 갑상선 기능 항진증(Hyperthyroidism)이 노령 고양이에게 흔하게 발생한다는 점에서 상한 관리가 특히 중요해요. FEDIAF 고양이 상한도 2.75 mg/kg(DM)이에요.

요오드 결핍과 과잉 모두 갑상선 기능을 교란할 수 있어요. 결핍 시에는 갑상선이 비대해지는 갑상선종(Goiter)이 생기고, 대사 저하·체중 증가·기력 저하·모발 변화 등이 나타날 수 있어요.

반대로 과잉 요오드도 갑상선 기능 항진이나 억제를 일으킬 수 있어요. 특히 미역·다시마 같은 해조류는 요오드 함량이 매우 높아, 소량이라도 자주 먹이면 하루 허용 범위를 훌쩍 넘길 수 있어요. 고양이에게는 해조류를 정기적으로 먹이는 행동은 피하는 게 안전해요.

상업 사료는 대부분 요오드를 요오드화칼륨(KI) 또는 요오드산칼슘(Ca(IO₃)₂) 형태로 첨가해요. 정규 AAFCO 완전 영양 사료를 먹이고 있다면, 요오드 보충을 별도로 걱정할 필요는 적어요.

수제식을 구성할 때는 다양한 해산물(흰살 생선·조개류)이 요오드를 함유하지만, 해조류는 양이 매우 불균일해요. 수제식의 경우 수의영양학 전문가와 상의해 요오드 함량을 계산한 식단을 구성하거나, 공인된 비타민·미네랄 프리믹스를 활용하는 게 안전해요.

갑상선 기능 저하(Hypothyroidism)는 주로 강아지에게, 기능 항진(Hyperthyroidism)은 주로 노령 고양이에게 나타나요. 두 가지 모두 식이 요오드와 무관한 원인이 더 많지만, 식이 요인이 악화 요인이 될 수 있어요.

기력 저하·체중 변화·피모 이상·물 섭취량 변화 등이 지속된다면 갑상선 기능 검사를 포함한 정기 검진이 도움이 돼요. 식이 조정만으로 갑상선 질환을 치료하려 하지 말고, 수의사와 먼저 상의하는 게 중요해요.