갑상선 기능 항진증은 갑상선 조직이 과도하게 증식해 갑상선 호르몬(T3·T4)이 필요 이상으로 많이 분비되는 상태예요. 전체 대사 속도가 빨라지면서 체중이 줄고, 먹어도 배고파 보이고, 심박 수가 증가하고, 구토와 설사가 반복될 수 있어요.

10세 이상 고양이의 약 10%에서 발견된다는 연구 결과가 있을 만큼 흔해요. 원인은 갑상선 선종(양성 종양)이 대부분이며, 악성은 드물어요. 식이 요오드가 유일한 원인이라기보다는, 유전·환경 노출(플라스틱 용기·실내 먼지 방염제 등)과 함께 복합적 요인으로 봐요.

요오드 과잉이 갑상선 기능을 항진시키는 것은 이론적으로 설명돼요. 지나치게 많은 요오드가 갑상선 세포를 자극해 호르몬 분비를 늘릴 수 있고, 특정 형태의 갑상선 선종을 촉진한다는 동물 실험 데이터도 있어요.

반대로 극히 낮은 요오드 제한 식이가 갑상선 호르몬 수치를 낮추는 효과를 보인 임상 연구도 있어요. 이를 근거로 요오드 제한 처방식(예: Hill's Prescription Diet y/d)이 약물치료 대신 또는 보조 요법으로 활용돼요. 그러나 이 식이는 모든 노령 고양이에게 일반적으로 권장되는 것은 아니에요.

일반 상업 고양이 사료는 AAFCO·FEDIAF 기준 안의 요오드를 함유해요. 문제가 생기는 경우는 주로 해조류(다시마·미역·김) 간식을 정기적으로 급여하거나, 요오드 강화 수제식을 부정확하게 설계했을 때예요.

캔 사료에서 BPA 코팅과 함께 나오는 화합물이나 플라스틱 용기의 화학물질이 갑상선에 영향을 줄 수 있다는 연구도 있어요. 이 경우 식이 요오드 제한보다는 유리·스테인리스 식기 활용이 더 직접적인 예방책이 될 수 있어요.

갑상선 기능 항진 고양이는 대사가 빠르게 돌아가기 때문에 칼로리 요구량이 평소보다 높아요. 체중 감소가 진행 중이라면 고단백·충분한 칼로리의 사료를 먹이면서 체중을 유지하는 것이 중요해요.

요오드 제한 처방식은 기존 약물치료를 대체하거나 보조하는 역할로 활용될 수 있어요. 단, 이 식이는 다른 음식이나 간식을 전혀 주지 않아야 요오드 제한 효과가 나타나요. 수의사의 모니터링 없이 단독으로 시도하는 것은 위험할 수 있어요.

신장 기능 변화도 함께 점검해야 해요. 갑상선 항진이 치료되면서 신장 혈류가 줄어 숨어 있던 신장 질환이 드러나는 경우가 있어서, 치료 중에는 신장 수치를 주기적으로 확인하는 게 권장돼요.

건강한 노령 고양이에게 예방 목적으로 요오드를 극도로 제한할 필요는 없어요. 완전 영양 상업 사료를 먹이고 있다면, 요오드는 이미 적정 범위 안에서 공급되고 있어요.

예방 차원에서 권장되는 실용적 접근은 해조류 간식을 피하고, 유리·스테인리스 식기를 사용하며, 10세 이후에는 연 1~2회 갑상선 기능 검사(T4 포함 혈액 검사)를 정기 건강검진에 포함하는 것이에요.