만성 신장 질환은 국제 신장학회(IRIS)가 제시한 4단계 분류를 기준으로 식이 접근이 달라져요. 혈청 크레아티닌·SDMA 수치와 뇨 단백 수준에 따라 단계가 결정돼요.

초기 CKD(1~2단계)에서는 수분 공급 극대화와 인 제한이 핵심이에요. 단백질 제한은 2단계까지 논란이 있어 과도한 제한보다 고품질 단백질 선택이 더 중요해요.

말기 CKD(3~4단계)에서는 단백질 제한이 더 명확해지고, 칼륨·나트륨 조정도 필요해질 수 있어요. 이 단계에서 식이 결정은 반드시 수의사와 함께해야 해요.

신장 기능이 떨어지면 혈중 인(P)이 쌓이는 고인혈증이 생겨요. 혈중 인이 높으면 PTH(부갑상선 호르몬)가 분비돼 뼈에서 칼슘을 끌어내고, 이 칼슘이 신장 조직에 침착돼 신장 손상이 가속화돼요.

식이 인을 제한하면 이 악순환 고리를 끊어줘요. 임상 연구에서 인 제한 식이는 CKD 고양이 생존 기간을 유의하게 연장시켰어요 (Ross et al., JAVMA 2006).

인이 높은 식품은 내장·뼈 함량 높은 고기·유제품·견과류예요. 처방 신장 사료는 인 함량을 DM 기준 0.3~0.6% 수준으로 낮게 관리해요. 인 결합제(포스페이트 바인더)를 처방받는 경우도 있어요.

CKD에서 단백질 제한은 오래된 원칙이에요. 단백질 대사 산물인 요독소(BUN 등)가 신장을 통해 배설되기 때문에, 단백질을 줄이면 신장 부담이 줄어요.

그러나 단백질을 과도하게 줄이면 근감소와 영양 불량으로 이어질 위험이 있어요. 특히 고양이는 단백질 요구량이 원래 높아 지나친 제한은 더 해로울 수 있어요.

현재 권고는 '과도한 제한보다 고품질·고소화율 단백질을 적정량으로'예요. 소화율이 높은 달걀·닭·연어 기반 단백질을 선택하면 같은 양이라도 요독소 발생이 줄어들어요.

수분 섭취를 늘리면 신장 혈류를 유지하고, 요독소를 희석해 배설하는 데 도움이 돼요. CKD 고양이에서 습식·캔 사료가 건사료보다 권장되는 이유예요.

건사료(수분 10%)에서 습식(수분 78~82%)으로 전환하면 동일한 칼로리 섭취에서 수분 공급이 3~4배 늘어요. 물그릇을 여러 곳에 두거나 흐르는 물 급수기를 활용하는 것도 효과적이에요.

고양이는 원래 음수량이 적은 편이에요. 증상 없이 탈수가 진행되는 만성 탈수가 CKD를 악화시키는 주요 경로예요. 음수량이 줄면 피하 수액을 집에서 하는 방법도 수의사와 상의할 수 있어요.

CKD 고양이는 신장에서 칼륨 재흡수가 줄어 저칼륨혈증이 생기기 쉬워요. 칼륨이 낮으면 근육 약화·경련·목 처짐(경추 복외측만) 등이 나타날 수 있어요.

칼륨 보충(구연산 칼륨 등)이 필요한 경우 수의사 처방 아래 진행해요. 칼륨이 정상 또는 높은 경우엔 반대로 칼륨 섭취를 제한해야 하므로, 혈액 검사 수치에 따른 개별 관리가 필요해요.

신장 처방 사료는 인 제한과 함께 칼륨을 적절하게 보충한 구성으로 설계돼 있어요. 처방식을 임의로 일반식으로 바꾸면 이 균형이 무너질 수 있어요.