NRC 2006 기준 반려동물의 하루 수분 필요량은 섭취 에너지(kcal) 대비 거의 같은 ml 수예요. 즉 하루 500kcal 를 먹는 아이는 약 500ml 의 수분이 필요해요.

이 수분 중 일부는 식사에서, 일부는 음수(마시는 물)에서 충족돼요. 건식 사료의 수분 함량은 약 8~12%, 수제식(조리 완료 기준)은 약 55~75% 예요. 수제식을 먹는 아이는 음수량이 자연스럽게 줄어들어요.

고양이는 원래 음수를 잘 안 해요. 야생에서 수분 대부분을 먹이에서 얻도록 진화했기 때문이에요. 수제식·습식에 국물을 추가하면 고양이의 만성 수분 부족 문제를 완화하는 데 효과적이에요.

수제식에 쓸 수 있는 국물은 크게 세 가지예요. 육류 삶은 물(plain broth), 채소 데친 물(채수), 직접 끓인 사골·뼈 국물이에요. 각각 영양 조성이 달라요.

육류 삶은 물은 수용성 아미노산과 미네랄이 소량 녹아 있어요. 채수는 수용성 비타민과 칼륨이 포함돼요. 사골·뼈 국물은 콜라겐 가수분해물(젤라틴)이 풍부하지만 칼슘 함량은 생각보다 낮아 칼슘 공급원으로 쓰기 어려워요.

셋 모두 나트륨이 자연적으로 소량 있어요. 시판 육수·사골 국물에는 소금·향신료가 들어있는 경우가 많으므로 반드시 성분을 확인하거나 직접 끓여서 사용하세요.

가장 간단한 방법은 단백질 재료를 삶을 때 생기는 국물을 버리지 않고 활용하는 거예요. 닭가슴살·소고기 등을 물에 삶고, 위에 뜨는 기름을 걷어낸 뒤 국물만 따로 보관해요.

한 끼 수제식에 국물을 30~50ml 추가하면 수분 함량이 5~10% 포인트 높아져요. 식감도 촉촉해져 기호성이 올라가는 경우가 많아요.

냉장 보관한 국물은 48시간 이내에 소진하고, 더 오래 보관하려면 얼음 틀에 소분해 냉동해요. 해동 후 남은 국물은 재냉동하지 않아요.

고양이는 하부 요로 질환(FLUTD) 발생률이 높은데, 만성 수분 부족이 주요 위험 요인 중 하나예요. 소변 농도가 높을수록 방광 결정이 형성될 가능성이 높아요.

고양이 수제식에 국물을 더해 수분 함량을 70~80% 수준으로 만들면, 소변 비중을 낮추는 데 도움이 될 수 있어요. 단 심장 또는 신장 질환이 있는 고양이는 수분량 조정을 수의사와 상의하세요.

국물 온도는 체온(38~39°C) 에 가깝게 데워서 급여 하면 고양이가 거부하지 않고 잘 먹어요. 차가운 국물을 거부하는 고양이도 따뜻하게 데우면 섭취하는 경우가 많아요.

국물은 칼로리 기여가 낮고 영양소 농도도 희박해요. 수분 보충 이상의 영양적 역할을 기대하기는 어려워요. 특히 사골 국물의 칼슘 함량은 미미해 수제식 칼슘 공급원으로 쓰면 안 돼요.

나트륨 문제도 주의해야 해요. 시판 국물·육수 제품은 대부분 사람 기준으로 소금이 들어있어요. 반려동물에게 적합한 나트륨 수준은 사람보다 훨씬 낮으므로, 반드시 무염 또는 저염 제품을 사용하세요.

신장 질환, 심장 질환, 부신 문제가 있는 아이는 수분 및 전해질 균형이 민감해요. 국물 사용 전 수의사와 반드시 확인하세요.