EPA(에이코사펜타엔산)와 DHA(도코사헥사엔산)는 둘 다 오메가-3 장쇄 지방산이에요. 그런데 구조와 역할이 달라요.

EPA는 염증 억제 경로에 주로 작용해요. 염증성 에이코사노이드(프로스타글란딘·트롬복산) 합성을 낮추고, 혈소판 응집을 줄여 심장에서 혈전 위험을 낮추는 데 기여해요.

DHA는 세포막 구성 성분으로 심근 세포의 유연성과 전기 전달 효율에 영향을 줘요. 부정맥 완화와 심근 수축 기능 유지에 더 가깝게 연결돼 있어요. 두 성분은 상호 보완적이에요.

개의 울혈성 심부전 환자에서 EPA+DHA 보충이 체지방 대사 이상을 교정하고 식욕·체중 유지에 도움이 된다는 연구가 발표돼 있어요 (Freeman et al., J Vet Intern Med 1998).

특히 오메가-3가 심장 악액질에서 염증 사이토카인 경로를 통한 근육 분해를 줄일 수 있다는 메커니즘이 주목받고 있어요. 다만 오메가-3 단독으로 심부전의 진행을 멈추는 효과가 있다고는 볼 수 없어요. 약물 치료의 보조 역할이에요.

심장 질환 보조 목적으로 많이 인용되는 기준은 체중 1kg당 EPA+DHA 합산 약 40~100mg이에요. 경증~중등도 심장 환자에서는 40mg/kg, 악액질이 동반된 중증에서는 최대 100mg/kg까지 권장되는 경우도 있어요.

단, 혈소판 기능에 영향을 줄 수 있으므로 수술 예정이거나 혈액 응고 문제가 있는 아이는 수의사와 사전 확인이 필요해요. 오메가-3가 처방식에 이미 포함된 경우 추가 보충 전 총 섭취량을 계산해야 해요.

EPA·DHA 함량이 라벨에 명확히 표시된 어유 제품을 선택하세요. '오메가-3 함량 X mg' 이라는 표시만 있고 EPA·DHA 개별 수치가 없는 제품은 비교가 어려워요.

ALA(알파리놀렌산, 식물성 오메가-3)는 개와 고양이에서 EPA·DHA로의 전환율이 매우 낮아요. 아마씨유·치아씨드는 심장 보조 목적의 오메가-3 공급원으로 적합하지 않아요.

크릴오일은 인지질 형태 오메가-3로 흡수율이 높다는 주장이 있지만, 반려동물 심장 질환에서 어유 대비 우월성을 확인한 대규모 임상은 아직 부족해요.

어유는 산화에 취약해요. 개봉 후 냉장 보관하고 1~2개월 안에 사용하는 것이 좋아요. 산화된 오메가-3는 오히려 산화 스트레스를 증가시킬 수 있어요.

처음 급여할 때는 소량부터 시작해 소화 적응을 확인하세요. 과도하게 많은 양을 갑자기 주면 연변·설사를 일으키는 경우가 있어요. 처방식에 이미 오메가-3가 포함돼 있다면 추가 급여가 불필요한 경우도 많아요.