EPA·DHA는 세포막 인지질로 통합돼 심근 세포의 전기 생리를 안정화해요. 이 과정이 심실성 부정맥 위험을 낮출 수 있다고 알려져 있어요.

또한 EPA·DHA는 염증 매개체(프로스타글란딘·루코트리엔) 생성을 조절해서, 심장 조직의 만성 염증 부담을 줄이는 데 보조적으로 작용해요.

심부전 환자에서는 근육 소모(캐시랙시아·근감소)가 빠르게 진행되는데, 오메가-3가 이 과정을 늦추는 효과도 연구됐어요. 이는 단순한 항염 효과를 넘어 임상적으로 중요한 부분이에요.

Smith et al.(2007)은 심부전 강아지에서 EPA·DHA 보충 시 사이토카인(TNF-α·IL-1) 수준이 낮아지고 체중 유지가 개선됐다고 보고했어요.

Slupe et al.(2008)은 DCM 및 판막 질환 강아지에서 오메가-3 보충이 부정맥 발생 빈도를 줄이는 경향을 관찰했어요. 다만 이 연구들은 대규모 무작위 대조 연구는 아니에요.

ACVIM 2019 공감대 성명은 심장 질환 강아지·고양이에서 EPA·DHA 합계 40mg/kg/일 내외의 보충을 합리적으로 고려할 수 있다고 기술하고 있어요.

심장 질환에서 권장되는 EPA+DHA 합계 용량은 체중 1kg당 약 40mg 내외예요. 체중 10kg 강아지라면 하루 EPA+DHA 합계 400mg 정도가 목표예요.

어유(fish oil)는 EPA·DHA를 트라이글리세라이드 또는 에틸에스테르 형태로 제공해요. 인지질 형태의 크릴오일도 사용되지만, 심장 질환 연구 대부분은 어유를 기준으로 했어요.

산패된 어유는 염증을 오히려 유발할 수 있어요. 개봉 후 냉장 보관, 사용 기한 내 소진이 중요해요. 고함량 제품보다 신선한 제품을 선택하는 것이 현명해요.

오메가-3 효과는 오메가-6 대비 비율에 영향을 받아요. 일반 사료의 오메가-6:오메가-3 비율은 10:1 이상인 경우가 많아요. 이 비율이 높을수록 오메가-3의 항염 효과가 희석돼요.

심장 질환에서는 오메가-6:오메가-3 비율을 5:1~10:1 범위로 줄이는 것이 권장돼요. 오메가-3 보충과 함께, 오메가-6가 과다한 식물성 오일 사용을 줄이는 것도 도움이 돼요.

오메가-3 고용량 보충은 혈소판 응집 억제 효과가 있어서, 수술 전이나 출혈 위험이 있는 상황에서 주의가 필요해요. 수술이 예정됐다면 2~3주 전 수의사와 상의하세요.

이뇨제를 복용 중인 심장 환자는 구역감 등의 소화기 반응이 생길 수 있어요. 처음에는 낮은 용량부터 시작해 점진적으로 늘리는 것이 권장돼요.

고양이는 간에서 ALA를 EPA·DHA로 거의 전환하지 못해요. 고양이 심장 환자에게도 어유 기반의 EPA·DHA 직접 공급이 필요해요.