심장 근육 세포는 전기 신호를 받아 수축과 이완을 반복해요. 이 신호가 세포막을 통과할 때 칼륨·나트륨·칼슘이 이동하는데, 마그네슘은 이 이온 채널을 조절하는 '교통 정리' 역할을 담당해요.

마그네슘이 부족하면 세포 안팎의 이온 균형이 무너져 비정상적인 전기 신호가 발생하기 쉬워져요. 심실 조기 수축이나 심방 세동 같은 부정맥이 마그네슘 결핍 상태에서 더 자주 관찰되는 이유가 여기에 있어요.

또한 마그네슘은 칼륨의 세포 내 유지를 돕는데, 칼륨이 빠져나가면 마그네슘만 보충해도 효과가 제한될 수 있어요. 두 전해질은 함께 평가해야 해요.

건강한 반려동물에서 마그네슘 결핍은 드물어요. 그런데 심장 질환 환자에서 이뇨제(푸로세미드 등)를 장기 사용하면 마그네슘이 소변으로 함께 빠져나가 저마그네슘혈증 위험이 높아져요.

구토·설사가 반복되는 경우, 식욕 부진으로 섭취 자체가 줄어드는 경우도 결핍으로 이어질 수 있어요. 심장 악액질 환자처럼 체중과 근육이 줄어드는 상태에서는 전해질 불균형이 복합적으로 나타나요.

완두콩·렌틸콩·귀리·현미 같은 곡물류와 두류에 마그네슘이 비교적 풍부해요. 육류에서는 내장육(간·심장)이 상대적으로 높은 편이에요. 다만 심장 환자의 경우 인(P) 함량도 높은 내장육은 신장 기능에 따라 신중히 활용해야 해요.

마그네슘 보충제를 임의로 추가하는 것은 권장하지 않아요. 과잉 마그네슘도 신장 기능이 저하된 동물에서는 배출이 어려워 부작용을 일으킬 수 있어요. 혈중 마그네슘 수치를 검사한 뒤 수의사 지도 아래 조정하는 것이 안전해요.

이뇨제를 복용 중인 심장 환자라면 정기적으로 혈청 전해질 패널(마그네슘·칼륨·나트륨·클로라이드)을 확인하는 것이 권장돼요. 이상이 발견되면 식이 조정 전에 원인 약물과 용량을 먼저 수의사와 검토해야 해요.

가정에서 보호자가 할 수 있는 부분은 처방된 식이를 일관성 있게 유지하고, 임의로 영양제나 간식을 추가하지 않는 거예요. 간식의 나트륨·인 함량이 처방식의 균형을 깨는 경우가 생각보다 많아요.

마그네슘은 처방식에 이미 기본 함량이 포함돼 있어요. 문제는 약물이나 질환으로 손실이 느는 경우예요. 추가 보충이 필요한지 여부는 혈액 검사 결과와 수의사 판단에 따라야 해요.

전해질 불균형은 부정맥을 악화시킬 수 있지만, 전해질 교정만으로 부정맥이 완전히 해결되지는 않아요. 식이는 약물 치료를 보조하는 역할이에요. 심박 이상이 느껴진다면 우선 동물병원을 방문하세요.