강아지는 탄수화물 필수 영양소가 아니에요. 단백질과 지방만으로도 생명 유지가 가능해요. 그러나 현실적인 수제식에서 탄수화물은 두 가지 중요한 역할을 해요.

첫째, 칼로리 보완이에요. 고단백·저탄수 식단만으로 하루 에너지를 채우려면 단백질 원료 비용이 크게 오르고, 신장에 질소 노폐물 부담도 증가해요. 탄수화물이 칼로리 일부를 담당하면 단백질을 더 효율적으로 사용할 수 있어요.

둘째, 장 건강이에요. 식이섬유를 공급하는 탄수화물 원료가 장내 미생물 생태계를 지원하고 변 형태를 안정시켜요. 고양이는 탄수화물 요구량이 거의 없지만, 소량의 발효성 섬유 공급은 장 건강에 긍정적이에요.

수제식에서 자주 쓰는 탄수화물 원료는 크게 세 그룹으로 나눠요. 곡물(쌀·현미·귀리), 뿌리채소(고구마·당근·감자), 콩류(완두·렌즈·병아리콩)예요.

GI 지수가 낮은 원료(고구마·귀리·렌즈콩)는 혈당 안정성이 높고 포만감도 오래가요. 당뇨가 있거나 비만인 아이에게 적합해요. 흰쌀은 소화가 잘 되지만 GI가 높아 혈당이 불안정한 아이에게는 사용을 줄이는 것이 좋아요.

수제식 탄수화물 비율은 식단 열량 기준으로 성견 20~40%가 흔히 권장돼요. 체중 관리 중이거나 당뇨가 있다면 20% 이하, 매우 활동적인 아이라면 40%까지도 활용해요.

고양이는 탄수화물 비율을 10% 미만으로 제한하는 것이 일반적으로 권장돼요. 고양이의 포도당 신생합성 효소 체계는 탄수화물이 많아도 자동 조절이 어려워 혈당 불안정 위험이 있어요.

탄수화물은 비율보다 원료 선택이 더 중요해요. 같은 30%라도 흰쌀과 렌즈콩의 혈당 영향과 섬유 공급량은 크게 달라요.

고구마와 감자는 반드시 익혀서 줘야 해요. 날감자에 포함된 솔라닌은 독성이 있고, 날전분은 소화율이 낮아 장 불편을 유발할 수 있어요. 쪄서 식힌 후 으깨어 주는 것이 소화율이 가장 높아요.

현미·귀리는 충분히 삶아야 해요. 완전히 호화되지 않은 곡물은 소화율이 낮고 가스를 유발할 수 있어요. 쌀은 죽 형태로 만들면 소화 예민한 아이에게도 잘 맞아요.

콩류는 반드시 충분히 익혀야 해요. 날콩에 포함된 렉틴은 장 자극 물질이에요. 렌즈콩·완두는 30~45분 이상 삶아 물렁물렁해진 상태로 급여해요.

고양이는 탄수화물 소화 효소(아밀레이스)가 강아지보다 현저히 낮아요. 대량의 탄수화물은 소화되지 않은 채 장에 도달해 발효·가스·설사를 유발할 수 있어요.

고양이 수제식에서 탄수화물을 넣더라도 식단의 5~10% 이내로 제한하고, 소화가 잘 되는 형태(호화된 쌀죽·쪄서 으깬 고구마 소량)로 제공하는 것이 안전해요.