AAFCO 정의에 따르면 'Chicken By-product(닭고기 부산물)' 는 두 가지로 나뉘어요. 'Chicken By-product' 는 신선 또는 냉동 상태의 닭 부위(내장·머리·발 포함, 깃털 제외)예요. 'Chicken By-product Meal' 은 이를 렌더링 처리해 건조한 분말이에요.

핵심은 '깃털·배설물·발굽 등 비소화성 부위를 제외한다' 는 점이에요. 내장, 간, 심장 등은 고영양 원료로 소화율도 높아요. 부산물이라는 명칭 때문에 품질이 낮다고 오해하기 쉽지만, 원료 부위에 따라 영양 가치가 높을 수도 있어요.

'Chicken Meal(닭고기 밀)' 은 살코기와 껍질을 렌더링한 것으로, 부산물이 최소화된 원료예요. 단백질 밀도가 65% 내외로 높고 품질이 비교적 일정해요.

반면 'Chicken By-product Meal' 은 내장을 포함한 다양한 부위를 렌더링해요. 단백질 함량은 비슷하게 높지만, 포함 부위에 따라 소화율과 아미노산 프로파일의 편차가 클 수 있어요. 어느 쪽이 낫다고 단정하기보다는, 원료 명확성과 일관성이 품질의 진짜 척도예요.

자연 식이 관점에서 내장 부위는 영양이 풍부해요. 간은 비타민 A, B12, 철분의 집약체이고, 심장은 타우린이 풍부해요. 이 부위들이 부산물로 분류되는 이유는 인간 식품 시장에서 선호도가 낮기 때문이지, 영양이 나빠서가 아니에요.

문제는 품질 편차예요. by-product는 배치마다 포함 부위가 달라질 수 있어요. 이로 인해 단백질 아미노산 프로파일이 일정하지 않을 수 있어요. 고품질 by-product meal을 사용하는 제조사는 원료 규격을 별도로 관리해요.

by-product와 meal 중 어떤 게 더 좋냐는 질문보다 중요한 게 있어요. 원료에 구체적인 동물명이 있는지, 단일 종인지, 제조사가 원료 규격을 공개하는지예요.

'Chicken By-product Meal' 은 구체 동물명이 있으니 OK, 'Poultry By-product Meal' 은 여러 종 혼합 가능이라 추적성이 낮아요. 'Animal By-product' 는 어떤 동물인지조차 알 수 없어요. 원료 투명성이 낮을수록 품질 편차 위험이 높아요.

AAFCO Complete & Balanced 표시 제품이라면 by-product든 meal이든 최소 영양 기준을 충족해요. 성분 종류만으로 사료 품질을 단정 짓기보다는 전체 원료 흐름, 제조사 투명성, 반려동물의 반응을 종합 평가하는 것이 합리적이에요.

특별히 신경 써야 하는 경우는 단백질 알레르기 관리 중일 때예요. 이 경우엔 모호한 by-product 표기는 피하고, 구체적 단일 단백질 원료만 포함된 사료를 선택하세요. 수의사와 상의해 배제 식이(elimination diet)를 설계하는 게 안전해요.