'Chicken(닭고기)' 은 수분이 포함된 생고기 또는 냉동고기예요. AAFCO 정의에 따르면 신선육은 수분 함량이 약 65~75%예요. 즉 100g 중 영양소가 25~35g 어치밖에 없어요.

반면 'Chicken Meal(닭고기 밀)' 은 렌더링(고온·고압 열처리) 과정을 거쳐 수분과 지방을 제거한 건조 분말이에요. 수분은 약 8~10%로 낮아지고, 단백질 함량은 건물(DM) 기준 65% 내외까지 농축돼요.

원료 목록은 수분 포함 중량 기준으로 내림차순 표기돼요. 신선육은 수분이 많아 무게가 무겁기 때문에 목록 앞에 쉽게 올라와요. 반면 밀(Meal)은 건조 분말이라 무게가 훨씬 가벼워 뒤에 표기될 수 있어요.

1번 원료가 'Chicken(닭고기)' 이라도, 그 뒤에 나오는 'Chicken Meal' 이 실제로 더 많은 단백질을 기여하는 경우가 있어요. 원료 순서만으로 단백질 기여도를 판단하면 착시에 빠질 수 있어요.

밀(Meal)이라고 모두 같은 품질이 아니에요. AAFCO는 밀의 원료 부위를 규정하고 있어요. 'Chicken Meal' 은 뼈·혈액·깃털을 제외한 닭의 살코기와 껍질을 렌더링한 것이에요. 반면 'Poultry By-product Meal' 은 머리·발·내장 등 부산물을 포함해요.

렌더링 온도와 시간도 품질에 영향을 줘요. 과도한 고온 처리는 특정 아미노산, 특히 라이신의 손상을 유발할 수 있어요. 라벨에 구체적인 동물명이 명시된 밀(예: 'Chicken Meal')이 'Poultry Meal' 처럼 모호한 표기보다 원료 추적성에서 유리해요.

많은 고품질 사료가 신선육과 밀을 함께 사용해요. 신선육은 풍미와 소화율을, 밀은 단백질 밀도를 높여줘요. 두 가지가 상호 보완적으로 작용해 영양 설계를 최적화하는 전략이에요.

라벨에서 'Chicken + Chicken Meal' 두 항목이 앞쪽에 모두 있다면 닭고기 기반 설계가 탄탄하다는 신호예요. 반대로 신선육이 1번이지만 그 뒤에 곡물이 두세 개 연이어 나온다면, 실제 단백 원료 비중은 생각보다 낮을 수 있어요.

신선육과 밀이 함께 있을 때 두 항목을 합산해서 생각하는 게 현실적이에요. 예를 들어 'Chicken + Chicken Meal' 이 1·2번 원료라면 닭 기반 단백질의 비중이 꽤 높아요.

밀의 품질을 가늠하는 핵심 포인트는 세 가지예요. 구체적인 동물명이 있는가, 단일 종인가, 부산물 밀과 구분되어 있는가. 이 세 가지를 짧게 확인하는 것만으로도 원료 설계의 방향을 읽을 수 있어요.