고사리가 반려동물에게 주의가 필요한 이유는 두 가지 성분 때문이에요. 첫째, 프타퀼로사이드(ptaquiloside)는 고사리 특유의 발암성 독성 물질로, 생고사리에 높은 농도로 존재해요. 둘째, 티아미네이즈(thiaminase)는 비타민 B1(티아민)을 분해하는 효소예요.

생고사리를 지속적으로 섭취하는 소나 말에서 골수 손상과 출혈 증상이 관찰돼 왔어요. 반려동물에서도 생고사리 또는 충분히 가공되지 않은 고사리를 먹이는 것은 피해야 해요.

프타퀼로사이드는 수용성이에요. 끓는 물에 삶으면 세포에서 조리수로 용출돼요. 삶은 뒤 조리수를 버리는 과정이 이 독성 물질을 제거하는 핵심이에요. 연구에 따르면 20~30분 삶기와 여러 번 물 교체로 프타퀼로사이드를 크게 줄일 수 있어요.

단, 프타퀼로사이드는 알칼리성 환경에서 더 잘 분해돼요. 전통 가공 방식에서 소다수나 잿물을 쓰는 것도 이 원리 때문이에요. 가정에서는 여러 번 물을 바꿔 충분히 삶는 방법으로 대응할 수 있어요.

티아미네이즈는 효소(단백질)예요. 충분히 가열하면 변성되어 활성을 잃어요. 삶는 과정에서 프타퀼로사이드를 제거하면서 동시에 티아미네이즈도 불활성화할 수 있어요.

생고사리나 덜 익힌 고사리를 반복 섭취하면 티아민이 고갈돼요. 티아민 결핍은 신경계에 영향을 미쳐 운동 실조·경련 등 심각한 증상으로 이어질 수 있어요. 고사리 외에도 생선의 티아미네이즈가 유사한 문제를 일으킬 수 있어요.

고사리는 반려동물에게 반드시 필요한 필수 식재료가 아니에요. 영양적으로 특별히 대체 불가능한 성분도 없어요. 복잡한 가공이 필요하고, 충분히 처리해도 건강한 아이에게 반복 급여할 이유가 크지 않아요.

전통 요리를 함께 먹이고 싶다거나 호기심에서 주는 경우라면 충분히 가공된 소량의 고사리나물 정도는 가끔 줄 수 있어요. 단, 간이 된 고사리나물은 양념을 충분히 헹궈내야 해요.

시판 건고사리는 수확 후 삶고 말리는 과정을 거쳐요. 이 과정에서 프타퀼로사이드가 상당히 줄어들지만, 완전히 없어진다고 보기는 어려워요. 조리 전 물에 불리고 삶은 뒤 여러 번 헹구는 과정을 거치면 더 안전해요.

반찬으로 만들어진 고사리나물은 간장·소금·참기름 등이 첨가돼 있어요. 반려동물에게 줄 때는 끓는 물에 여러 번 헹궈 양념 성분을 최대한 씻어내야 해요.