옥살산(oxalic acid, 수산)은 시금치·근대·비트·케일 같은 채소에 자연적으로 들어 있는 유기산이에요. 식물이 스스로를 보호하기 위해 만드는 물질 중 하나로, 주로 잎에 농도가 높아요.

옥살산은 칼슘·철분·아연 등 미네랄과 결합해 흡수를 방해하는 불용성 복합체를 만들어요. 또한 반려동물이 옥살산을 대량으로 반복 섭취하면 일부에서 신장 결석(칼슘 옥살레이트)이 생길 수 있어요. 특히 고양이와 일부 품종의 개는 옥살레이트 결석에 취약한 경향이 있어요.

옥살산은 수용성이에요. 끓는 물에 채소를 담그면 세포막이 열 충격을 받아 투과성이 높아지고, 옥살산이 세포 밖으로 빠져나와 물에 녹아들어요. 이 과정을 '용출(leaching)'이라고 해요.

Chai·Liebman(2005) 연구에 따르면 시금치를 끓는 물에 1분 데치면 옥살산이 약 30~50%, 더 오래(3~5분) 데치면 60% 이상 감소했어요. 단, 데친 물을 버려야 용출된 옥살산이 제거돼요. 물을 재사용하면 효과가 없어요.

끓는 물(100°C)에 충분히 넣어야 용출 효과가 나타나요. 물 양은 채소가 완전히 잠길 정도가 좋아요. 물이 적으면 옥살산 농도가 포화되어 용출 효율이 낮아져요.

데친 후에는 채소를 건져내고 데친 물은 반드시 버려요. 찬물에 헹구는 것은 색 보존에 도움이 되지만 영양 손실은 추가로 늘어날 수 있어요. 반려동물용이라면 헹굼 없이 건져낸 채소만 급여해도 괜찮아요.

옥살산을 줄이는 과정에서 수용성 비타민(비타민 C·B군·엽산)도 함께 빠져나가요. 이 트레이드오프를 이해하는 것이 중요해요. 시금치·근대처럼 옥살산이 많은 재료는 데치기로 옥살산을 줄이는 것이 수용성 비타민을 지키는 것보다 우선순위가 높아요.

반면 옥살산이 적은 채소(당근·고구마·단호박 등)는 데치기보다 찌기가 영양 보존에 유리해요. 재료에 따라 어떤 손질이 더 중요한지 파악하는 것이 핵심이에요.

데친 시금치·근대를 소량 간헐적으로 급여하는 것은 건강한 반려동물에게 큰 문제가 되지 않아요. 문제는 옥살산이 많은 채소를 생으로, 매일, 많은 양을 줄 때 생겨요.

신장 결석 이력이 있거나 신장 기능이 저하된 반려동물은 옥살산 채소를 더 신중하게 관리해야 해요. 이 경우에는 식이 조정이 필요한지 수의사와 상의하는 것이 좋아요.