비오틴(비타민 B7)은 카르복실화 반응을 촉매하는 4가지 핵심 효소의 조효소예요. 이 효소들은 지방산 합성·포도당 신생합성·아미노산 대사에 관여해요. 털의 구조 단백질인 케라틴 합성을 위한 아미노산 대사에 비오틴이 필요하기 때문에 '털 영양소'로 알려진 거예요.

중요한 포인트는, 이 연결이 비오틴이 충분하지 않을 때 털에 문제가 생긴다는 것이지, 비오틴을 더 많이 주면 털이 더 좋아진다는 의미가 아니라는 점이에요. 이미 충분한 비오틴 섭취 상태에서 추가 보충이 털 질을 개선한다는 근거는 현재 없어요.

완전영양 사료를 급여하는 반려동물에서 비오틴 결핍은 매우 드물어요. 가장 흔한 원인은 날달걀 흰자(생계란 흰자)를 정기적으로 급여하는 경우예요. 날달걀 흰자에 포함된 아비딘(avidin)이라는 단백질이 비오틴과 강하게 결합해 장에서 흡수를 막아요.

달걀 흰자를 익히면 아비딘이 변성돼 비오틴 흡수를 방해하지 않아요. 일부 항생제 장기 복용도 장내 비오틴 합성 세균을 줄여 결핍을 유발할 수 있어요. 비오틴 결핍의 주요 신호는 털 건조·탈모·피부 각질 외에 신경 증상(허약·발작)도 포함될 수 있어요.

반려동물에서 털이 빠지거나 피모가 거칠어지는 이유는 다양해요. 단백질 부족·갑상선 기능 저하·부신 피질 기능 항진증(쿠싱)·알러지·기생충·진균 감염·오메가-3 부족 등이 흔한 원인이에요.

비오틴 결핍은 이 원인들 중 흔하지 않은 편이에요. 털 문제가 있을 때 비오틴을 먼저 주는 것은 진짜 원인 파악을 미루는 결과를 가져올 수 있어요. 수의사 진찰로 갑상선·부신 기능 검사, 피부 스크래핑, 알러지 검사 등 원인을 먼저 확인하는 것이 중요해요.

비오틴은 수용성 비타민으로 과잉 섭취 시 소변으로 배출돼 독성이 낮은 편이에요. 반려동물에서 비오틴 독성 사례는 현재까지 잘 보고되지 않았어요.

다만 사람에서 고용량 비오틴 보충이 일부 혈액 검사(특히 갑상선 호르몬·트로포닌 검사)의 면역분석 결과를 왜곡할 수 있다는 보고가 있어요. 반려동물에서도 유사한 가능성을 완전히 배제하기 어려우므로, 수의사 혈액 검사 전에는 보충제 복용 중임을 알리는 것이 권장돼요.