B 비타민은 번호를 공유하지만 서로 다른 분자 구조를 가진 독립적인 영양소들이에요. 공통점은 수용성이라 과잉분이 소변으로 배출되고, 에너지 대사 효소의 조효소(coenzyme)로 작용한다는 점이에요.

각각의 역할을 간단히 정리하면, B1(티아민)은 탄수화물 대사·신경, B2(리보플라빈)는 에너지 대사·성장, B3(나이아신)은 에너지 합성·피부, B5(판토텐산)는 지방·단백 대사, B6(피리독신)은 단백질 대사·면역, B7(바이오틴)은 지방 합성·피모, B9(엽산)은 세포 분열·조혈, B12(코발라민)은 신경·조혈이에요.

고양이는 B3(나이아신)을 트립토판에서 합성하는 능력이 제한돼 식이로 충분히 공급해야 해요. 생선 기반 식이에 의존하는 고양이는 티아미네이즈(티아민 분해 효소) 문제도 유의해야 해요.

B12(코발라민)는 B 비타민 중 흡수 경로가 가장 복잡해요. 위산과 내인성 인자(Intrinsic Factor)를 거쳐 회장 말단에서 흡수되는데, 만성 장 질환(IBD·EPI)이 있으면 이 경로 전체가 손상돼요.

만성 소장 질환 아이에서 B12 결핍은 매우 흔해요. 혈청 코발라민 농도가 낮으면 경구 보충보다 피하 주사 형태가 훨씬 효율적이에요. 흡수 장애가 있는 상태에서는 경구로 아무리 줘도 흡수가 안 되기 때문이에요.

IBD·EPI 아이를 관리 중이라면 혈청 코발라민 농도 측정을 정기적으로 받는 게 권장돼요. 코발라민 결핍이 지속되면 식욕 부진, 체중 감소, 신경 증상으로 이어질 수 있어요.

티아민은 신경 기능의 핵심 B 비타민이에요. 결핍 시 신경 이상(운동 실조·경련·두부 경직)이 나타날 수 있어요. 고양이에서는 특히 빠르게 심각한 증상이 나타나요.

생식 생선에는 티아미네이즈라는 티아민 분해 효소가 들어 있어요. 생선을 익히지 않고 자주 급여하면 티아민이 파괴돼요. 통조림 참치·고등어를 주된 식이로 주는 고양이에서 티아민 결핍 보고가 있어요.

가공 사료에서는 제조 과정에서 티아민이 손실될 수 있어 비타민 프리믹스로 보강해요. 수제식에서 생선 위주 식이를 한다면 익혀서 급여하거나 티아민 별도 보충을 고려해야 해요.

Complete & Balanced 사료를 균형 있게 급여 중인 아이에게는 B 비타민 보충이 불필요한 경우가 대부분이에요. B 복합제 보충이 실질적으로 유용한 경우는 다음과 같아요.

첫째, 만성 소장 질환(IBD, EPI, 림프관확장증)이 있는 아이. 둘째, 장기 항생제 치료 중인 아이(장내 미생물이 일부 B 비타민 합성에 기여). 셋째, 수제식 비율이 높고 균형 보충 없는 아이. 넷째, 식욕 부진이 심하거나 입원·회복 중인 아이예요.

B12 결핍이 의심된다면 혈청 코발라민 측정이 우선이에요. 나머지 B 비타민 결핍은 혈액 검사만으로 파악이 어려워, 임상 신호와 식이 이력으로 판단해요. 수의사와 함께 평가하는 게 정확해요.

수용성이라 일반적으로 독성이 낮아요. 과잉분은 소변으로 배출되어 지용성 비타민처럼 축적 독성이 크지 않아요.

다만 B6(피리독신) 과잉은 신경 독성을 일으킨다는 사람 데이터가 있어요. 매우 고용량(사람 기준 하루 200 mg 이상)에서 감각 신경 이상이 보고됐어요. 반려동물에서도 고용량 장기 투여는 피하는 게 합리적이에요.

B3(나이아신)의 고용량 투여는 피부 홍조, 소화기 증상, 간 부담으로 이어질 수 있어요. 코발라민(B12)은 안전 범위가 넓어 과잉 독성이 알려진 게 없어요.