비오틴(비타민 B7)은 케라틴 합성에 필요한 조효소예요. 털·발톱·피부 각질의 구조 단백질 케라틴이 만들어질 때 비오틴이 필요해요. 아연은 세포 분열과 단백질 합성에 광범위하게 관여하며, 피부 장벽 기능과 상처 치유에도 역할을 해요.

오메가-3 지방산(EPA·DHA)은 세포막의 유동성을 높이고 항염 사이토카인 경로를 조절해요. 특히 피부 아토피성 염증이나 과도한 각질, 털 건조함에 접근하는 경로예요. 세 성분은 케라틴 합성→세포 분열→염증 조절로 이어지는 서로 다른 단계에서 작용해요.

비오틴 보충제 효과에 대한 중요한 사실이 있어요. 비오틴이 부족한 경우에는 보충 후 피모 개선이 분명하게 나타나지만, 이미 충분한 경우에는 추가 보충의 효과가 제한적이에요.

완전영양 사료를 급여하는 건강한 반려동물에서 비오틴 결핍은 드물어요. 날달걀 흰자를 장기간 먹이면 아비딘이라는 성분이 비오틴 흡수를 방해해 결핍이 생길 수 있어요. 털이 빠지거나 피부가 거칠어진다고 자동으로 비오틴 결핍인 건 아니에요.

아연은 피부 장벽 유지에 필수 미네랄이에요. 말라뮤트·시베리안 허스키 같은 일부 견종에서는 아연 흡수에 관여하는 유전적 특성이 있어 아연 반응성 피부병(ZRD)이 발생하기도 해요.

시판 사료에는 AAFCO 기준에 따라 아연이 이미 포함돼 있어요. 그러나 칼슘·철분·구리가 과잉 공급되면 아연 흡수를 방해해요. 칼슘 보충제를 과다하게 주는 경우 사료 내 아연이 충분해도 실질적인 결핍이 생길 수 있어요. 아연 보충 전 사료 성분 확인과 수의사 상담이 먼저예요.

아연은 과잉 시 독성이 있어요. 구토·식욕 저하·용혈성 빈혈이 생길 수 있으므로 권장량을 초과하지 않아야 해요.

오메가-3(EPA·DHA)는 피모 보조 중 임상 근거가 가장 두꺼운 성분이에요. 아토피 피부염을 포함한 염증성 피부 상태에서 EPA·DHA의 항염 효과는 사람과 반려동물 모두에서 연구됐어요.

오메가-3는 오메가-6(리놀레산 등)과 비율이 중요해요. 일반 반려동물 사료는 오메가-6가 풍부한 반면 오메가-3는 적어서 비율이 높아지는 경향이 있어요. 오메가-3 보충은 이 비율 균형을 맞추는 역할을 해요.

세 성분이 함께 들어간 피모 복합 보충제는 편리하지만, 성분별 함량 확인이 중요해요. 아연이 과도하게 포함되면 독성 위험이 있고, 비오틴이 과잉이면 갑상선 검사 수치를 왜곡할 수 있다는 보고가 사람에서 있어요.

피모 문제의 원인은 단순 영양 부족 외에도 기생충·진균·알러지·갑상선 이상 등 다양해요. 영양 보충 전 수의사 진찰로 원인을 먼저 파악하는 것이 효과적인 접근이에요.