ACVIM 분류에서 C단계는 현재 또는 이전에 심부전 증상(기침·호흡 곤란·복수 등)이 있는 경우, D단계는 표준 치료에 반응하지 않는 불응성 심부전이에요.

C·D단계에서 식이의 역할은 세 가지예요. 첫째, 나트륨 부하를 줄여 체액 저류를 최소화하기. 둘째, 근육 손실(캐시랙시아)을 늦추기. 셋째, 필수 영양소를 충분히 공급해 면역·장기 기능을 유지하기.

이 세 가지는 때로 서로 충돌해요. 나트륨을 줄이면 기호성이 떨어져 식욕 저하로 근육이 빠질 수 있어요. 균형을 찾는 과정에서 수의사 모니터링이 필수예요.

캐시랙시아(Cardiac Cachexia)는 심부전으로 인한 복합적인 대사 이상으로 근육·지방이 급격히 소모되는 상태예요. 심부전 강아지의 약 30~50%에서 관찰된다고 보고돼 있어요.

캐시랙시아의 원인은 단순한 식욕 저하가 아니에요. 심부전으로 인한 사이토카인(TNF-α·IL-1·IL-6) 과잉이 근육 분해를 촉진하고, 내장 부종이 영양 흡수를 방해해요. 에너지 소비도 증가해 같은 양을 먹어도 소모가 더 커요.

체중·BCS(체형 점수)를 주기적으로 측정해 근육 손실을 일찍 포착하는 것이 중요해요. 근육 손실은 예후와 직결되기 때문에 식이 조정의 기준 지표가 돼요.

심부전 환자의 단백질 요구량은 정상 개보다 높아요. 캐시랙시아에 맞서 근육을 유지하려면 체중 1kg당 4~6g의 소화율 높은 단백질이 필요하다는 견해가 있어요. 다만 동반 신장 질환이 있다면 수의사와 별도 조율이 필요해요.

지방은 에너지 밀도가 높아 적은 양으로 더 많은 칼로리를 공급할 수 있어요. 식욕이 떨어진 심부전 환자에게 고지방 처방식이 유용한 이유예요. 단, 췌장염 병력이 있다면 고지방 식이는 주의해야 해요.

오메가-3(EPA+DHA 40mg/kg/일)는 항염·근육 보존 효과로 C·D단계에서도 권장돼요. 이미 약물 치료 중인 경우에도 오메가-3는 병행할 수 있지만, 항응고 약물과 함께할 때는 수의사 확인이 필요해요.

C단계 목표: DM 기준 나트륨 0.15~0.25%. D단계: 0.08~0.15%예요. 시판 처방 심장식은 이 범위에 맞게 제조돼 있어요.

처방식 외 일반 사료를 사용한다면 나트륨 함량을 DM 기준으로 환산해 확인하세요. 간식·토핑도 나트륨 부하에 포함돼요. 무염 재료(무염 닭 국물·고구마·당근)를 토핑으로 활용하는 것이 현실적인 방법이에요.

기호성이 떨어지면 처방식을 미지근하게 데우거나 소량의 무염 국물을 섞어 보세요. 단, 가공 육수·시판 국물은 나트륨이 높아 적합하지 않아요.

안정 시 호흡수는 집에서 쉽게 측정할 수 있는 중요한 지표예요. 수면 중 또는 완전 안정 상태에서 30초간 호흡수를 세어 2를 곱하세요. 분당 30회 이상이면 수의사에게 연락하는 것이 권장돼요.

체중은 주 1~2회 같은 시간대에 측정하세요. 2주 내 체중이 5% 이상 감소하면 즉시 수의사에게 알리세요.

식욕·기호성 변화를 기록해 두는 것이 진료 시 매우 유용해요. 어떤 식이에 잘 먹고, 어느 시점부터 식욕이 줄었는지 메모해 두면 치료 방향을 조정하는 데 도움이 돼요.