펫푸드에 가장 많이 쓰이는 효모는 사카로마이세스 세레비시아(Saccharomyces cerevisiae)예요. 맥주·와인·빵에도 쓰이는 균이에요.

형태에 따라 세 가지로 나뉘어요. 맥주 효모(Brewer's Yeast)는 발효 후 남은 효모로 만들어요. 영양 효모(Nutritional Yeast)는 식품 목적으로 별도 배양한 비활성 효모예요. 효모 추출물(Yeast Extract)은 세포 내용물을 농축한 형태로 기호성 향상에 자주 써요.

건물 기준 효모의 단백질 함량은 40~50% 수준으로 상당히 높아요. 다만 동물성 단백질과 달리 메티오닌·시스테인이 부족해서 단독 단백원으로 사용할 때 황 아미노산 보완이 필요해요.

B 비타민은 효모의 대표 강점이에요. 티아민(B1)·리보플라빈(B2)·나이아신(B3)·엽산(B9)이 풍부하고, 영양 효모는 B12까지 첨가하는 경우가 있어요.

효모 세포벽의 베타 1,3/1,6 글루칸은 면역 조절에 관여하는 프리바이오틱스 효과가 연구되고 있어요. 장 유익균의 먹이가 되어 장내 미생물 다양성에 도움을 줄 수 있어요.

효모, 특히 효모 추출물은 사료의 기호성을 높이는 역할로도 많이 써요. 이 효과는 효모에 든 뉴클레오타이드와 글루타민산(MSG 유사 물질)에서 비롯돼요.

효모 성분이 사료 라벨에 나타나면 영양 보강 목적인지, 기호성 향상 목적인지, 또는 둘 다인지 원료 순서로 가늠할 수 있어요. 원료 목록 상위에 있으면 함량이 높고, 하위라면 풍미 목적일 가능성이 커요.

효모는 퓨린 함량이 높은 원료예요. 퓨린은 체내에서 요산으로 전환돼요. 달마시안처럼 요산 대사 유전 이상이 있거나, 요산 결석 병력이 있는 아이에게는 효모 함량이 높은 사료나 보충제를 신중하게 줘야 해요.

일반 건강한 강아지·고양이에게 사료에 포함된 수준의 효모는 문제가 되지 않아요. 보충제 형태로 추가 급여할 때 요산 관련 질환이 의심된다면 수의사와 상의하는 게 좋아요.

시중에는 맥주 효모 파우더, 영양 효모 플레이크 형태의 보충제가 있어요. B 비타민 보강, 기호성 향상, 피모 관리 목적으로 많이 활용돼요.

수제식에서 비타민 B 보충을 위해 영양 효모를 추가할 때는 하루 급여량을 일정하게 유지하는 게 좋아요. 과량 섭취 시 고인산증으로 이어질 수 있어서 1~2 티스푼 이내 소량으로 시작해요. B 비타민은 수용성이지만 고용량에서는 신경학적 영향이 보고된 경우도 있어요.