자일리톨 독성에는 두 가지 단계가 있어요. 첫 번째는 저혈당으로, 체중 1kg당 0.1g(100mg) 이상 섭취 시 위험 범위에 들어요. 두 번째는 간 손상으로, 체중 1kg당 0.5g(500mg) 이상에서 보고돼요. 두 효과는 독립적으로 나타날 수 있어요.

특히 간 손상은 저혈당이 없어도 발생할 수 있어요. 즉, '혈당은 정상이니 괜찮다'고 안심하기 어려운 이유가 여기에 있어요. 고용량 섭취라면 저혈당 증상이 없더라도 간 기능 이상이 수일 뒤 나타날 수 있어요.

5kg 소형견 기준, 저혈당 위험 문턱은 자일리톨 0.5g, 간 손상 문턱은 2.5g이에요. 자일리톨 함량이 높은 껌 한 조각(약 1g)을 먹으면, 이미 저혈당 문턱의 2배에 해당해요.

10kg 중형견이라면 저혈당 기준이 1g, 간 손상 기준이 5g이에요. 같은 껌 1조각에서 저혈당 기준을 충족해요. 30kg 대형견은 저혈당 기준이 3g으로, 껌 3~4조각 이상에서 위험 범위에 들어요.

저혈당 범위에서는 섭취 후 30~60분 내에 무기력함, 비틀거림, 구토, 허약감이 나타날 수 있어요. 혈당이 심하게 떨어지면 경련, 의식 소실로 이어질 수 있어요.

간 손상 범위라면 초기에는 증상이 없을 수 있어요. 12~24시간 후 구토, 황달, 복부 통증이 나타나고 혈액검사에서 간 수치가 상승해요. 증상이 없다고 해서 안전한 게 아니기 때문에, 고용량 섭취 후에는 24~48시간 내 혈액검사를 권장해요.

한국 제품의 경우 자일리톨 함량이 성분표에 mg 단위로 명시되지 않는 경우가 많아요. 이럴 때는 제조사 고객센터에 문의하거나, 제품 패키지의 성분 순서와 총 당알코올 함량(영양성분표)을 통해 추정할 수 있어요.

섭취 직후 병원에 연락할 때는 제품명과 포장을 가져가는 것이 도움이 돼요. 정확한 함량을 모를 경우에도 '먹은 수량'과 '총 무게'를 알면 수의사가 위험도를 추정할 수 있어요.

자일리톨은 흡수가 빠른 편이에요. 섭취 후 30분 이내라면 동물병원에서 구토 유발을 고려할 수 있어요. 시간이 지날수록 이미 흡수된 양이 많아져 처치 효과가 줄어들어요.

증상이 없더라도 계산상 저혈당 기준에 해당한다면, 예방적으로 동물병원을 방문하거나 전화 상담을 받는 것이 좋아요. 혈당 모니터링과 포도당 투여는 병원에서만 적절히 할 수 있어요.