자일리톨은 사람의 췌장에서 인슐린 분비를 거의 자극하지 않아요. 하지만 강아지의 췌장은 자일리톨을 포도당으로 오인해 대량의 인슐린을 분비해요. 혈당이 급격히 떨어지면서 저혈당 위기가 생겨요.

이와 별개로 자일리톨은 강아지의 간에서 직접 독성을 나타낼 수 있어요. 저혈당이 없더라도 고용량에서는 간세포 손상과 간부전으로 이어진 사례가 보고됐어요.

고양이에서는 독성 사례가 훨씬 드물지만, 안전하다고 확인된 건 아니에요. 강아지에 비해 자일리톨에 강한 민감성을 보이지 않는다는 보고가 있지만, 피하는 것이 원칙이에요.

저혈당 위험량은 체중 kg당 0.1 g 이상이에요. 껌 한 개에 자일리톨이 0.3~1 g 정도 들어 있는 경우가 많아, 소형견이라면 껌 한 개로도 위험 범위에 들어올 수 있어요.

간부전은 저혈당보다 더 높은 용량(0.5 g/kg 이상)에서 나타나는 경우가 많지만, 개체 감수성 차이로 더 낮은 용량에서도 발생할 수 있어요. 껌 개수와 브랜드별 자일리톨 함량을 확인해야 해요.

자일리톨은 '무설탕', '당알코올' 이라는 표기 아래 숨어 있는 경우가 많아요. 성분명으로는 'Xylitol', '자일리톨', '크실리톨' 등으로 표기돼요.

특히 일부 천연 성분 땅콩버터에 자일리톨이 첨가된 제품이 있어서, 강아지에게 땅콩버터를 줄 때는 반드시 성분표를 확인해야 해요.

저혈당 증상은 섭취 후 30~60분 내로 빠르게 나타날 수 있어요. 갑작스러운 무기력, 비틀거림, 구토, 발작 등이 저혈당의 전형적인 신호예요.

간 독성 증상은 24~72시간 후에 나타나는 경우가 많아요. 황달, 복부 팽만, 혈변, 응고 장애 등이 나타나면 심각한 간 손상을 의심해야 해요. 초기 저혈당 증상이 없었더라도 간 독성이 뒤따를 수 있어요.

섭취 즉시 병원에 연락하는 것이 가장 중요해요. '아직 증상이 없으니 조금 더 지켜보자' 는 판단이 치료 시간을 놓치게 해요.

섭취 직후 수의사가 구토를 유도하고 혈당을 측정해요. 저혈당이 확인되면 포도당 수액을 투여하고, 간 보호를 위한 처치를 시작해요. 간 효소 수치를 반복 검사하며 72시간까지 경과를 지켜봐요.

예방은 성분표 확인에서 시작해요. 집에 있는 무설탕 제품을 점검하고, 구강 청결용품은 강아지 전용 제품을 사용하세요. 어린이 비타민 시럽도 주지 않는 것이 안전해요.