자일리톨은 자작나무·옥수수 등 식물에서 추출하는 당알코올 계열 감미료예요. 사람에게는 혈당 지수가 낮고 충치 예방 효과가 있어 건강 지향 제품에 폭넓게 사용돼요. 같은 단맛이라도 자당(설탕)보다 칼로리가 낮아서 다이어트 식품에도 자주 들어가요.

문제는 강아지에서 자일리톨이 췌장을 자극해 인슐린을 과다 분비시킨다는 점이에요. 혈당이 급격히 낮아지는 저혈당과, 고용량에서는 간 손상까지 일으킬 수 있어요. 고양이에서는 아직 동일 기전이 명확히 보고되지 않았지만, 예방적 관점에서 접근하는 것이 권장돼요.

가장 잘 알려진 건 무설탕 껌이에요. 브랜드마다 다르지만 한 조각에 자일리톨이 0.3~1g 포함된 제품이 흔해요. 사람용 치약도 구강 관리 성분으로 소량 첨가되는 경우가 있어요. 강아지용이 아닌 사람 치약을 칫솔 훈련에 써서 문제가 생긴 사례가 보고돼 있어요.

비타민 젤리나 어린이용 구미 영양제, 구강청결 티슈·젤, 일부 수제 피넛버터에도 자일리톨이 들어 있을 수 있어요. 피넛버터는 강아지 간식으로 흔히 쓰이므로 라벨 확인이 특히 중요해요. 또한 당뇨 환자용 쿠키·잼류에도 들어 있는 경우가 있으니 주방 위의 제품도 점검해 두세요.

성분표 확인이 핵심이에요. '자일리톨(Xylitol)', 'xylitol', '자일리톨 감미료'라고 표기되어 있어요. 한국 제품은 '당류: 0g'이라고 표시된 무설탕 제품에서 당알코올 계열 감미료가 들어 있는 경우가 많으니, 성분 상세 항목까지 확인하는 습관이 필요해요.

성분 표기 순서도 힌트가 돼요. 성분 목록에서 앞쪽에 표기될수록 함량이 높다는 의미예요. 자일리톨이 두 번째, 세 번째 성분으로 표기된 껌은 상당히 높은 함량을 뜻해요. 구입 전 확인이 번거롭다면, 반려동물이 닿을 수 있는 공간에 무설탕 제품 자체를 두지 않는 것이 가장 간단한 예방이에요.

위험도는 총 섭취량에 비례해요. 자일리톨 0.1g/kg 이상이면 저혈당 위험이 있고, 0.5g/kg 이상에서는 간 손상 가능성이 높아진다고 알려져 있어요. 껌 한 조각(0.3~1g)은 소형견에게 저혈당을 유발할 수 있는 양이에요.

반면 치약에 든 소량의 자일리톨은 칫솔로 매일 쓰는 양 기준으로는 저혈당 문제가 생길 정도는 아닐 수 있지만, 아이가 치약을 핥거나 삼키는 경우는 다를 수 있어요. 제품을 집어 먹는 것이 가능한 위치에 두지 않는 것이 핵심이에요.

자일리톨 함유 제품은 반려동물이 접근할 수 없는 곳에 보관하세요. 서랍·가방 속, 높은 선반 위가 좋아요. 특히 핸드백이나 여행 가방에 무설탕 껌을 넣어두는 분들이 많은데, 가방 자체를 아이가 뒤질 수 있다면 주의가 필요해요.

강아지에게 줄 피넛버터나 간식을 구입할 때는 성분표를 한 번 더 보는 습관을 들이세요. 자일리톨 없는 제품을 고정해서 쓰면 매번 확인하는 번거로움이 줄어요. 가족 모두가 같은 규칙을 알고 있어야 실수를 줄일 수 있어요.