수술은 신체에 조절된 손상을 주는 과정이에요. 상처 치유는 염증기 → 증식기 → 성숙기 세 단계로 진행되며, 각 단계에서 특정 영양소가 집중 소비돼요. 단백질은 피부·근막·근육을 새로 만드는 재료로 가장 먼저 필요해요.

수술 후 동물은 스트레스 반응으로 이화 대사(catabolism)가 활성화돼 체단백이 분해되기 시작해요. 충분한 식이 단백질이 공급되지 않으면 몸이 자기 근육을 뜯어 상처를 아물려요. 회복기 영양 공급이 늦거나 불충분하면 근육 손실과 상처 치유 지연이 동시에 일어나요.

회복기에는 유지기보다 단백질 요구량이 높아져요. 일반적으로 체중 1kg 당 5~6g 이상의 단백질이 권장되기도 하는데, 이는 건강한 성견 유지 기준보다 30~50% 높은 수준이에요. 그러나 이 수치는 동물의 크기, 수술 규모, 신장 기능에 따라 달라져요.

단백질 공급원은 소화율이 높고 아미노산 균형이 좋은 것이 좋아요. 삶은 닭가슴살, 계란, 저지방 육류 등이 활용돼요. 회복기에는 소화 부담도 낮아야 하므로, 고섬유 식품이나 조리하지 않은 식품보다 소화하기 쉬운 형태가 좋아요. 수술 후 1~2일은 식욕 저하가 정상이에요. 억지로 먹이려 하기보다 소량씩 자주 제공하는 게 효과적이에요.

아연은 DNA 합성·세포 분열·콜라겐 합성에 관여하는 보조 효소예요. 상처 치유 과정에서 새 세포가 왕성하게 증식하는 증식기에 특히 많이 소비돼요. 아연 결핍 상태에서는 상처 가장자리의 상피화가 느려지고 감염 저항력이 낮아져요.

아연 보충은 결핍이 확인된 경우에만 의미가 있어요. 건강한 동물이 균형 잡힌 사료를 먹고 있다면 추가 보충이 필요한 경우는 드물어요. 단, 수술 전 영양 상태가 좋지 않았거나 장기간 식욕 저하가 있었다면 아연 상태를 확인할 가치가 있어요.

글루타민은 조건부 필수 아미노산이에요. 건강할 때는 체내에서 충분히 합성되지만, 수술·외상·스트레스 상황에서는 수요가 합성량을 초과해요. 글루타민은 장 점막 세포(enterocyte)와 면역 세포(림프구, 대식세포)의 주요 에너지원이에요.

장 수술이나 복부 수술을 받은 경우, 장 점막 회복에 글루타민 공급이 중요해요. 연구에 따르면 글루타민 보충이 장 투과성을 낮추고(gut barrier 보호) 감염 합병증을 줄이는 데 도움이 될 수 있어요. 고양이는 글루타민 대사 능력이 강아지보다 낮아, 용량 선택 시 종 차이를 고려해야 해요.