사료 라벨의 '조지방(Crude Fat)'은 에테르 추출법(Soxhlet 추출)으로 측정해요. 건조한 사료를 유기 용매(에테르)에 담가 지방과 같은 용매에 녹는 물질을 모두 추출한 뒤 무게를 재는 방식이에요.

이 방법은 측정이 간단하고 재현성이 높다는 장점이 있어요. 그런데 '에테르에 녹는 것'이 반드시 지방만 있는 건 아니에요. 지용성 비타민(A·D·E·K), 색소 성분(카로티노이드), 왁스, 일부 에센셜 오일 등도 함께 추출돼요. 즉 '조지방' 수치에는 이것들이 포함되어 있어요.

AAFCO와 FEDIAF는 이 에테르 추출법을 보장 분석(Guaranteed Analysis)의 기준 측정 방법으로 채택하고 있어요. 따라서 라벨에 적힌 조지방 수치는 전 세계 펫푸드 라벨에서 동일한 방식으로 측정된 값이에요.

조지방 수치가 같아도 두 사료의 지방 품질은 완전히 다를 수 있어요. '조지방 15%'가 닭 지방과 어유로 이루어진 사료와, 식물성 유지만으로 이루어진 사료는 숫자는 같아도 오메가-3 지방산 함량, EPA·DHA 함량은 수십 배까지 차이가 날 수 있어요.

라벨의 조지방 숫자만으로는 다음을 전혀 알 수 없어요. 포화·불포화·다중불포화 지방의 비율, 오메가-3 대 오메가-6 비율, EPA·DHA 각각의 mg 함량, 지방산의 산화·산패 여부가 그것이에요.

조지방은 '지방이 얼마나 들어있는가'에만 대답해요. '어떤 지방인가'는 전혀 다른 질문이에요.

사료 라벨의 조지방은 보통 As Fed(현물 기준)으로 표기돼요. 이는 사료 속의 수분을 포함한 그대로의 비율이에요. 건사료(수분 약 10%)와 습식 캔(수분 약 78%)의 조지방 15%는 실제 지방 밀도가 전혀 달라요.

정확한 비교를 위해서는 DM(건물, Dry Matter) 기준으로 환산해야 해요. 공식은 간단해요. DM 기준(%) = As Fed 기준(%) ÷ (100 - 수분%) × 100이에요.

예를 들어 수분 10%인 건사료의 조지방 15%는 DM 기준 약 16.7%예요. 수분 78%인 캔 사료의 조지방 6%는 DM 기준 약 27.3%로 오히려 건사료보다 높아요. 조지방 숫자만 보고 지방 함량이 낮다고 판단하면 잘못 비교하는 거예요.

AAFCO와 FEDIAF 기준의 보장 분석에는 조지방 외에 지방산 구성이 의무 표기 항목이 아니에요. 그래서 오메가-3 총량이나 EPA·DHA가 라벨에 명시된 사료는 제조사가 자발적으로 공개한 경우예요.

지방산 품질을 가늠하는 실용적인 방법은 원료 목록을 확인하는 거예요. '연어유(Salmon Oil)', '어유(Fish Oil)', '청어(Herring)' 같은 원료가 상위에 있으면 오메가-3 공급원이 존재한다는 단서가 돼요. 반면 원료 목록에 식물성 유지만 있다면 EPA·DHA는 없거나 아주 적을 가능성이 높아요.

일부 제조사는 영양 분석표(Nutritional Analysis)나 고객센터 자료에 EPA·DHA mg/kg 수치를 공개해요. 중요한 건강 목적(피부·관절·심장 관리)으로 사료를 선택할 때는 이 수치를 직접 확인하는 게 도움이 돼요.

AAFCO·FEDIAF·NRC가 제시하는 성견·성묘의 DM 기준 최소 조지방 권장량은 아래와 같아요. 이 수치는 '최저선'이며, 활동량·건강 상태·라이프스테이지에 따라 적정 범위는 더 넓어요.

퍼피·키튼, 임신·수유기, 고활동성 견종은 이 기준보다 유의미하게 높은 지방을 요구해요. 반면 비만·췌장염 이력이 있는 아이는 낮은 범위가 권장돼요. 조지방 수치는 이 범위 안에서 아이 상태에 맞게 판단하는 출발점이에요.

한 가지 덧붙이면, 최소 권장량을 충족하더라도 지방산 '종류'의 기준도 별도로 존재해요. 강아지는 DM 기준 리놀레산 1.1% 이상, 고양이는 리놀레산 0.5% 이상·아라키돈산 0.02% 이상이 AAFCO 최소 기준이에요.