비타민 D는 간에서 25-OH 비타민 D₃로, 신장에서 활성형 1,25-(OH)₂D₃(칼시트리올)로 전환돼요. 활성형 비타민 D는 장에서 칼슘 흡수를 늘리고, 신장에서 칼슘 재흡수를 증가시키며, 뼈에서 칼슘을 방출시키는 세 가지 경로를 동시에 작동시켜요.

비타민 D가 정상 범위를 훨씬 초과하면 이 세 경로가 과도하게 활성화돼 혈중 칼슘 농도가 급격히 오르는 고칼슘혈증(hypercalcemia)이 발생해요. 혈중 칼슘이 지나치게 높으면 신장 세뇨관, 혈관벽, 심장 근육에 칼슘이 침착되는 석회화가 일어나요.

신장이 가장 먼저 영향을 받아요. 세뇨관이 손상되면 다음 증상이 전형적으로 나타나요: 다음·다뇨(물을 많이 마시고 소변을 많이 봄), 식욕 저하, 구역감, 활력 감소. 이 증상은 급성 신부전의 초기 신호와 겹쳐요.

임상에서 자주 보고되는 원인은 크게 세 가지예요. 첫째, 고농도 비타민 D 보충제를 사람용 또는 용량 계산 없이 임의로 급여한 경우예요. 사람용 고용량 비타민 D 캡슐은 소형 반려동물에게는 단 한 알도 독성 용량에 해당할 수 있어요.

둘째, 비타민 D₃가 살서제(Rodenticide)로 사용되는 제품(콜레칼시페롤 기반 쥐약)이에요. 이런 제품을 반려동물이 섭취하면 심각한 비타민 D 중독이 발생해요. 이 경우 증상이 12~36시간 후에 나타나므로 섭취 사실을 확인했다면 증상 출현을 기다리지 말고 즉시 동물병원으로 가야 해요.

셋째, 일부 상업 사료 리콜 사례에서 비타민 D 배합 오류가 보고된 적 있어요. 특정 배치에서 비타민 D가 기준의 수십 배로 배합된 사료를 먹은 반려동물들이 집단적으로 고칼슘혈증 증상을 보인 사례가 있었어요. 이런 경우 식품 안전 기관의 공지를 주의 깊게 확인하는 습관이 중요해요.

초기 증상은 비특이적이에요. 갑자기 물을 많이 마시고 소변을 많이 보거나, 밥을 잘 안 먹거나, 기운이 없어 보이거나, 구역·구토가 나타나요. 이런 증상이 비타민 D 관련 노출과 시기적으로 겹친다면 빠르게 동물병원을 방문하세요.

동물병원에서는 혈청 칼슘·인·신장 수치(BUN·크레아티닌), 혈청 25-OH 비타민 D 농도를 측정해 진단해요. 고칼슘혈증이 확인되면 원인 감별을 위해 부갑상선 호르몬(PTH) 검사도 함께 진행해요.

치료는 수액 요법으로 고칼슘혈증을 희석하고 신장 혈류를 유지하는 것이 기본이에요. 이미 신장에 칼슘이 침착된 경우 회복이 제한되므로, 빠른 치료 개시가 예후에 중요한 영향을 미쳐요.

비타민 D 보충을 고려한다면 반드시 수의사가 지시한 용량만 사용하세요. 사람용 보충제 라벨의 '하루 권장량'은 사람 기준이에요. 소형견·고양이에게 적용하면 체중 대비 과잉 용량이 되는 경우가 많아요.

콜레칼시페롤 기반 살서제는 반려동물이 접근할 수 없는 곳에 보관하고, 사용 후 미끼를 완전히 수거하세요. 섭취 의심 시 증상을 기다리지 않고 즉시 동물병원에 가야 해요.

사료 리콜 정보를 주기적으로 확인하는 것도 예방에 도움이 돼요. 국내외 식품 안전 기관의 공지를 팔로우하거나, 담당 수의사에게 정보를 문의하는 방식을 활용해 보세요.

혈청 25-OH 비타민 D 농도의 반려동물 기준은 연구마다 다소 차이가 있어요. 현재까지의 참고 범위는 강아지 60~250 nmol/L, 고양이 75~250 nmol/L 수준이에요. 이 수치가 너무 낮으면 결핍, 너무 높으면 독성 위험이 있어요.

AAFCO·FEDIAF·NRC는 비타민 D의 허용 상한을 별도로 설정하고 있어요. 허용 상한이 존재한다는 것 자체가 비타민 D는 '더 주면 더 좋다'가 적용되지 않는 비타민이라는 뜻이에요. 결핍 확인 없이 예방 목적으로 고용량을 주는 것은 권장되지 않아요.