사람은 햇빛(자외선 B)을 받으면 피부에서 7-디하이드로콜레스테롤을 비타민 D3로 변환해요. 반려동물도 이 경로가 있지만, 피부 구조와 모피로 인해 UV-B 흡수 효율이 매우 낮아요.

개·고양이는 식이를 통한 비타민 D 공급에 크게 의존하는 이유예요. 자연식에서는 지방이 풍부한 생선·간·달걀노른자가 주요 공급원이에요. AAFCO·FEDIAF 기준에 맞는 상업 사료에는 비타민 D가 첨가되어 있어요.

고양이는 특히 비타민 D 흡수와 대사의 효율이 개보다 낮아, 식이로 충분히 공급해 주는 것이 더욱 중요해요.

비타민 D 결핍은 칼슘·인 흡수를 저하시켜 골격·근육에 영향을 줘요. 성장기 퍼피에서 골연화증(Rickets)이 나타날 수 있고, 성견·고양이에서는 근력 저하, 골밀도 감소, 면역 기능 약화로 이어질 수 있어요.

완전 자연식이나 수제식 비율이 높은 아이, 또는 지방 흡수 장애(장 질환, 췌장 외분비 기능 부전)가 있는 아이에서 결핍 위험이 높아요.

혈청 25-OH 비타민 D 농도가 결핍 판단의 객관적 기준이에요. 개에서는 100 nmol/L 이상, 고양이에서는 75~125 nmol/L 범위를 목표로 하는 견해가 있어요 (Maguire et al., J Vet Intern Med 2019). 결핍이 의심되면 혈액 검사로 확인하는 게 정확해요.

비타민 D는 지용성이라 과잉 섭취 시 지방 조직과 간에 축적돼요. 독성 증상은 고칼슘혈증으로 나타나며, 신장 손상, 연조직 석회화(관절·혈관·폐에 칼슘 침착), 심장 부정맥으로 이어질 수 있어요.

과잉 독성의 주된 원인은 두 가지예요. 첫째, 사람용 비타민 D 보충제를 반려동물에게 임의로 투여하는 경우. 둘째, 비타민 D 함량이 과도하게 높은 사료를 급여하는 경우(FDA 리콜 사례 있음).

AAFCO 안전 상한은 사료 기준 3,000 IU/kg(DM)이에요. 여기에 고용량 보충제를 추가하면 상한을 쉽게 초과해요. 보충 없이도 충분한 사료를 급여 중이라면 추가 보충은 불필요해요.

수의사가 혈액 검사로 결핍을 확인한 경우, 또는 수제식 비율이 높은 아이에게 보충이 권장될 수 있어요. 이 경우 반려동물 전용 비타민 D3 보충제를 체중에 맞는 용량으로 투여하는 게 안전해요.

비타민 D2(에르고칼시페롤)보다 D3(콜레칼시페롤)가 개·고양이에서 더 효과적으로 활용돼요. 보충 시작 후 4~8주 후 혈청 25-OH 비타민 D 농도를 재측정해 목표 범위에 도달했는지 확인하는 게 권장돼요.

보충량은 체중·기저 수치·식이 내용에 따라 달라지므로, 수의사 또는 수의영양사와 상의 후 용량을 결정하는 게 안전해요. 임의로 고용량을 선택하는 것은 피해야 해요.

비타민 D 보충을 시작하면 정기 혈액 검사가 필요해요. 개인차가 크기 때문에 같은 용량이라도 혈중 농도가 다르게 나타날 수 있어요.

고칼슘혈증의 초기 신호로 다음을 관찰하세요. 과도한 음수·배뇨 증가, 식욕 감소, 구역·구토, 무기력함이에요. 이런 신호가 나타나면 즉시 보충을 중단하고 수의사와 상의해야 해요.

비타민 D가 충분한 사료를 먹고 있는 아이에게 '혹시 부족할까 봐' 추가하는 것은 추천되지 않아요. 검사로 확인 후, 필요한 경우에만, 적절한 용량으로 보충하는 원칙을 지키세요.