비타민 D는 체내에서 두 단계를 거쳐 활성화돼요. 음식이나 피부에서 만들어진 콜레칼시페롤(D3)이 간에서 25-OH 비타민 D로 변환되고, 다시 신장에서 칼시트리올(1,25-OH 비타민 D)이 되어 실제 기능을 해요.

25-OH 비타민 D는 간 대사 이후 혈중 순환량을 반영해서, 체내 비타민 D '저장 상태'를 가장 잘 나타내는 지표예요. 반감기가 2~3주 정도라서 단기 식이 변화에 크게 흔들리지 않는 안정적인 마커예요. 실제 세포 기능에 쓰이는 칼시트리올은 신장 기능에 따라 변동이 크기 때문에 스크리닝 지표로는 25-OH가 더 적합해요.

반려동물의 25-OH 비타민 D 적정 범위는 사람과 달라요. 현재 수의학계에서 제안하는 일반적 참고 범위는 아래와 같아요. 단, 검사 기관과 측정법에 따라 수치가 달라질 수 있어서 결과지의 참고 범위를 함께 확인해야 해요.

결핍 기준도 중요하지만, 과잉 독성 기준도 주목해야 해요. 특히 비타민 D 보충제 투여 중인 경우 수치가 독성 범위에 가까워질 수 있어요. 고칼슘혈증이 동반된 상태에서 비타민 D 수치가 높다면 즉시 수의사와 상담해야 해요.

25-OH 비타민 D가 낮다고 해서 즉시 임상 증상이 생기는 것은 아니에요. 결핍이 수주~수개월 지속될 때 서서히 신호가 나타나요. 성장기에는 구루병, 성견·성묘에서는 골연화증과 면역 기능 저하가 나타날 수 있어요.

만성 신장 질환, 만성 장 질환, 췌장 외분비 기능 부전이 있는 경우 비타민 D 흡수와 대사가 모두 저하되므로 낮은 수치가 더 자주 관찰돼요. 이런 경우는 원인 질환 치료와 함께 비타민 D 상태를 주기적으로 모니터링하는 것이 권장돼요.

비타민 D 독성은 주로 보충제 과다 투여로 발생해요. 음식이나 사료만으로는 독성 수준에 도달하기 매우 어렵지만, 비타민 D가 강화된 보충제를 식이에 무분별하게 추가하면 혈중 수치가 빠르게 올라요.

독성이 나타나는 범위에서는 고칼슘혈증이 동반되고, 구토·무기력·다음다뇨·신장 손상이 나타날 수 있어요. 이 상태는 즉시 동물병원 진료가 필요해요. 비타민 D 보충제를 사료에 추가할 때는 반드시 총량을 계산해야 해요.

혈중 25-OH 비타민 D 단독으로 비타민 D 상태를 완전히 판단하기는 어려워요. 칼슘·인·PTH(부갑상선 호르몬)·알칼리인산분해효소(ALP) 수치와 함께 해석해야 정확해요.

검사 결과를 받으면 수의사가 임상 증상과 식이 이력, 동반 질환을 함께 고려해서 보충 여부와 용량을 결정하게 돼요. 정상 범위 안에 있더라도 만성 질환이 있다면 주기적으로 재검사하는 것이 좋아요.