강아지와 고양이는 사람처럼 채소를 잘 씹지 않아요. 세포벽을 이루는 셀룰로스는 소화 효소로 분해하기 어렵기 때문에, 생채소를 그대로 먹으면 많은 영양소가 흡수되지 못한 채 장을 통과해요.

가열·찌기·삶기는 세포벽을 물리적으로 부수고 전분을 호화시켜 소화율을 높여요. 특히 베타카로틴·리코펜 같은 지용성 색소는 가열 후 흡수율이 2~3배 높아진다는 연구 결과가 있어요. 반면 수용성인 비타민 C·B군은 가열과 물에 쉽게 손실돼요.

어느 쪽이 '무조건 옳다' 기보다는, 채소의 종류와 목적에 맞게 조리 여부를 선택하는 것이 현명해요.

고구마·단호박·감자·당근은 익혀서 줘야 전분이 호화되어 소화 부담이 줄어요. 특히 감자는 생으로 먹으면 솔라닌이 문제가 될 수 있어 반드시 충분히 익혀야 해요.

당근은 베타카로틴 흡수를 위해 살짝 찌거나 볶는 것이 좋아요. 단, 지용성이므로 소량의 오일과 함께 조리하면 흡수율이 더 높아져요.

브로콜리와 케일 같은 십자화과 채소는 생으로 주면 고이트로겐(갑상선 억제 물질)이 있어요. 살짝 데치면 고이트로겐이 줄고 소화율도 올라가요. 단, 너무 오래 끓이면 항산화 성분이 손실되니 3~5분 이내 가볍게 데치는 것이 권장돼요.

오이·애호박·셀러리는 수분과 식이섬유가 풍부하고, 생으로 줘도 소화 부담이 적어요. 가열하면 오히려 물렁해지고 식이섬유 구조가 흐트러져요.

피망·파프리카는 비타민 C가 풍부한데, 가열하면 절반 이상 손실돼요. 작게 잘라서 생으로 소량 주는 것이 비타민 C 섭취 면에서 유리해요.

블루베리·딸기 같은 과일도 생으로 줘야 폴리페놀 항산화 성분이 살아 있어요. 다만 당분이 있으니 전체 식단의 5~10% 이내에서 소량 활용하는 것이 권장돼요.

삶기보다 찌기가 수용성 비타민 손실이 적어요. 찜기 사용이 어렵다면, 소량의 물에 뚜껑을 덮고 단시간 가열하는 방식도 효과적이에요.

당근이나 고구마를 조리할 때는 작게 잘라 빠르게 익히면 가열 시간이 짧아져 비타민 손실을 줄일 수 있어요. 조리 후 냉각해서 보관할 때는 밀폐 용기에 담아 산소 접촉을 최소화하세요.

전자레인지 찜은 단시간에 고온으로 익히므로 비타민 C 손실이 오히려 삶기보다 적다는 연구가 있어요. 조리 후 식힌 물(채소즙)을 소량 수제식에 추가하면 수용성 영양소를 일부 회수할 수 있어요.

수제식 전체에서 채소 비율은 보통 10~20% (부피 기준) 정도가 적정해요. 강아지와 달리 고양이는 육식동물이므로 채소 비율을 5~10% 이하로 낮게 유지하는 것이 권장돼요.

채소는 에너지 밀도가 낮아서 부피만 늘고 칼로리는 크게 기여하지 않아요. 과도하게 넣으면 단백질·지방의 상대적 비율이 떨어지고 전체 칼로리가 낮아질 수 있어요. 채소의 역할은 '식이섬유·미량 영양소 보조'이지, 주 에너지원이 아니에요.

변 상태가 무르거나 가스가 많이 생기면 채소 양을 줄이거나 익히는 방법을 바꿔보세요. 소화 반응은 개체마다 다를 수 있어요.