BCS 1~3점이 저체중에 해당해요. 1~2점은 갈비뼈·척추·골반이 눈으로 보일 정도로 마른 상태, 3점은 지방층이 거의 없어 뼈가 쉽게 만져지는 상태예요.

저체중이 항상 영양 부족에서만 비롯되는 것은 아니에요. 만성 질환(신장·간·소화기·암)으로 인한 대사 이상, 흡수 장애, 기생충, 만성 스트레스가 원인일 수 있어요. 원인을 정확히 파악하는 것이 회복 계획의 출발점이에요.

저체중의 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있어요. 첫째, 섭취 부족: 사료를 충분히 먹지 않거나 기호성이 낮아 거부하는 경우예요. 둘째, 흡수 장애: 먹어도 소화·흡수가 되지 않는 경우로 췌장 외분비 부전(EPI)·만성 장질환·기생충 감염이 대표적이에요.

셋째, 대사 증가: 갑상선 기능 항진증·암·만성 감염·임신·수유 등으로 에너지 소비가 크게 늘어나는 경우예요. 이 경우에는 아무리 먹여도 체중이 늘지 않을 수 있어요.

원인 감별을 위해 혈액 검사(갑상선·혈청 알부민·TLI), 분변 검사, 복부 초음파가 도움이 돼요. 이 결과에 따라 영양 회복 계획이 달라져요.

원인이 확인된 후 영양 회복을 시작해요. 회복기에는 고소화율·고단백 사료를 선택하는 것이 첫 단계예요. 소화율이 높아야 몸에 실제로 흡수되는 영양소가 늘어나고, 단백질이 충분해야 근육 재건이 가능해요.

칼로리 증량은 한 번에 크게 늘리지 않아요. 위장이 갑작스러운 칼로리 과부하에 적응하지 못해 구토·설사로 이어질 수 있어요. 현재 섭취량의 10~20%씩, 1~2주 간격으로 늘리는 방식이 일반적이에요.

회복 목표는 단기간에 체중을 많이 늘리는 것이 아니에요. 주 1~2%의 완만한 속도로 체중이 회복되면서 BCS가 함께 개선되는 흐름이 안전해요.

장기간 심각한 영양 결핍 상태에 있던 동물에게 갑자기 고칼로리 식이를 제공하면 '리피딩 신드롬(refeeding syndrome)'이 발생할 수 있어요. 인·마그네슘·칼륨이 급격히 세포 내로 이동해 혈중 수치가 급락하면서 심장·신경 계통에 위험한 상태예요.

BCS 1~2점의 고도 저체중 아이를 영양 회복할 때는 반드시 수의사와 함께 계획하고, 처음 며칠은 현재 섭취량의 50% 수준에서 시작해 천천히 늘려가야 해요. 처방 회복식이나 통제된 급여 계획이 필요한 경우예요.

회복 중에는 주 1회 체중 측정과 BCS 평가를 해요. 체중이 늘어도 BCS가 함께 올라가야 지방과 근육이 모두 회복되는 것이에요. 체중만 늘고 BCS가 낮다면 수분 저류나 복수가 원인일 수 있어요.

혈액 검사도 회복 초기에 2~4주 간격으로 확인하면 좋아요. 알부민 수치가 회복되는 것을 보면 단백질 영양이 개선되는 것을 확인할 수 있어요. 알부민이 2.5 g/dL 이하라면 단백질 보강을 더 집중적으로 해요.