BCS(Body Condition Score)는 체지방과 근육량을 시각·촉각으로 평가하는 9단계 척도예요. 1점은 심각한 저체중, 5점은 이상적인 체형, 9점은 고도 비만이에요. Laflamme(1997)이 정립한 이 체계는 현재 미국동물병원협회(AAHA)와 세계소동물수의사회(WSAVA)에서 공식 권장하고 있어요.

체중만으로는 품종 간 차이를 보정하기 어려워요. 같은 5kg이라도 말티즈는 정상이지만 포메라니안에게는 과체중일 수 있어요. BCS는 품종·체구에 관계없이 같은 기준을 적용할 수 있어서 임상 현장에서도 표준 도구로 쓰여요.

BCS 측정은 세 부위를 순서대로 확인해요. 첫째, 갈비뼈 촉진이에요. 손가락에 힘을 빼고 가볍게 눌렀을 때 갈비뼈가 마디마디 느껴져야 해요. 누르지 않으면 잘 안 만져지거나 두꺼운 지방층이 느껴지면 과체중 신호예요.

둘째, 위에서 내려다봤을 때 허리 라인이에요. 갈비뼈 뒤쪽이 자연스럽게 잘록하게 들어가야 해요. 허리 윤곽이 흐릿하거나 없으면 체지방이 쌓인 것이에요. 셋째, 옆에서 봤을 때 복부 라인이에요. 배가 약간 들어차 있으면서도 처지지 않는 형태가 BCS 4~5점의 특징이에요.

아래 표는 강아지와 고양이에 공통 적용되는 BCS 9단계의 주요 구간별 특징이에요. 같은 표준을 고양이에게도 적용할 수 있으며, WSAVA 가이드라인은 고양이 대상으로도 동일한 9단계를 권장해요.

성견·성묘는 한 달에 한 번 BCS를 확인하는 것이 권장돼요. 다이어트 진행 중이거나 체중 변동이 빠른 시기라면 2주 간격도 좋아요. 한 사람이 일관되게 측정하면 변화를 더 정확하게 추적할 수 있어요.

퍼피와 키튼은 성장 속도가 빠르기 때문에 1~2주 간격으로 평가하는 것이 권장돼요. 노령기에는 근감소(Sarcopenia)가 빠르게 진행될 수 있으므로 BCS와 함께 근육량 평가 지표(MCS, Muscle Condition Score)도 함께 기록하면 유용해요.

BCS 4~5점이라면 현재 식이를 유지하면서 분기마다 재평가하면 돼요. BCS 6~7점이라면 현재 급여량의 10~20%를 줄이고 간식 칼로리를 점검하는 것이 첫 단계예요. 너무 빠른 감량은 오히려 근육 손실을 불러올 수 있어요.

BCS 8~9점의 고도 비만이라면 수의사와 상의해 체계적인 감량 계획을 세우는 것이 안전해요. 체중의 1~2%를 주당 감량 속도로 조절하는 게 일반적으로 권장돼요. 갑작스러운 과도한 칼로리 제한은 특히 고양이에서 지방간(간지방증) 위험을 높여요.