번식을 고려할 때 어미의 체형 점수(BCS, Body Condition Score)는 가장 먼저 확인해야 할 지표예요. AAFCO와 FEDIAF 모두 교배 시점의 어미 BCS를 4~6(9점 척도 기준)으로 권장해요.

BCS 3 이하는 지방 저장량이 부족한 저체중 구간이에요. 이 상태에서 임신이 진행되면 어미 몸은 태아 영양 공급과 자기 생존 사이에서 경쟁하게 돼요. 에너지 부족이 지속되면 착상 후 흡수(resorption)율이 높아져요.

저체중 상태에서는 생식 호르몬 축인 GnRH-LH-FSH 분비가 억제돼요. 에너지 가용성이 낮으면 시상하부는 번식보다 생존을 우선시하거든요. 이로 인해 발정 주기가 불규칙하거나 무발정(anestrus) 상태로 이어질 수 있어요.

착상이 성공되더라도 문제는 계속돼요. 저체중 어미는 단백질·지방 저장량이 부족해, 태아 기관 형성에 필요한 원료를 충분히 공급하지 못해요. 이는 태아 수 감소, 저체중 출생, 신생 사망률 증가로 이어지는 연구 결과가 보고돼 있어요.

저체중 어미의 체형 회복에는 최소 4~8주의 계획적 영양 보강이 필요해요. 하루 칼로리를 RER(휴지 에너지 요구량)의 1.6~1.8배로 설정하고, 단백질은 DM 기준 25~30% 이상의 고품질 원료로 맞추는 것이 권장돼요.

체중을 빠르게 늘리는 것보다 근육량 회복이 핵심이에요. 지방만 늘면 BCS는 올라도 근단백질 저장량이 부족한 상태가 돼요. 근육은 임신과 수유기에 동원되는 '영양 은행' 역할을 하기 때문에, 양질의 단백질 공급이 필수예요.

고양이는 발정 유도형(유발 배란) 동물이라 번식 타이밍이 다르지만, 어미 체형의 영향은 강아지와 유사해요. 저체중 고양이 어미는 특히 수유기 칼슘 고갈과 수유 기간 단축 위험이 높아요.

NRC 2006은 성묘 유지기 단백질 최소량을 DM 32% 이상으로 제시하는데, 번식 준비 중인 저체중 고양이는 이보다 높은 수준이 필요할 수 있어요. 타우린·아라키돈산 등 고양이 필수 영양소의 충족도 함께 확인해야 해요.

교배를 계획 중이라면 최소 6~8주 전 수의사와 함께 어미의 영양 상태를 종합 평가하는 것이 권장돼요. 체형 점수만으로 부족할 수 있어요 — 혈액 검사(알부민·헤마토크릿·총단백)가 내부 영양 저장량을 더 정확하게 반영해요.

알부민 수치가 2.5 g/dL 미만이면 단백질 결핍 신호일 수 있어요. 이 상태에서 임신은 어미와 태아 모두에게 부담이 돼요. 임신 전 충분한 영양 회복이 어미 건강과 건강한 출산 모두를 지키는 가장 기본이에요.