우리가 '참치'라고 부르는 생선은 단일 종이 아니에요. 참다랑어(블루핀), 황다랑어(옐로우핀), 날개다랑어(알바코어), 가다랑어(스킵잭) 등이 모두 '참치'라는 이름으로 유통돼요.

수명이 길고 몸집이 큰 종일수록 먹이 사슬 상위에서 더 오래 생활하기 때문에 체내에 수은이 생물농축(bioaccumulation) 되는 정도가 달라요. 가다랑어는 이 중 수명이 짧고 몸집이 작아, 상위 종에 비해 수은 농도가 낮은 편이에요.

메틸수은(methylmercury)은 지방 조직과 뇌에 축적되는 신경독소예요. 성인 사람보다 체중이 훨씬 적은 반려동물은 동일한 식품을 섭취했을 때 체중 대비 노출량이 비례적으로 높아져요.

만성적으로 소량씩 노출될 경우 신경계 이상, 소화 장애, 신장 기능 저하 등이 보고되어 있어요. 장기간 고농도 생선을 자주 급여하는 것은 피하는 것이 권장돼요.

FDA 및 EPA 는 사람을 대상으로 수은 함량별 섭취 빈도 가이드를 제공하며, 반려동물 급여 시 이를 참고 기준으로 활용할 수 있어요. 가다랑어는 미국 FDA 기준 '최선 선택(Best Choice)' 그룹에 속해요.

수은 측면에서는 가다랑어가 유리하지만, 영양 프로필도 함께 고려해야 해요. 참다랑어는 지방 함량이 높아 오메가-3(EPA+DHA) 절대량이 많은 반면, 가다랑어는 저지방 고단백에 가까워요.

간식 목적이라면 가다랑어가 적합해요. 오메가-3 보충이 목적이라면 가다랑어만으로는 충분하지 않을 수 있으며, 양질의 어유 보충제를 별도로 추가하는 것이 효율적이에요.

생선은 간식이나 토퍼로 활용할 때 주 1~2회, 한 번에 체중 1kg당 약 5~10g 이내를 기준으로 삼을 수 있어요. 이 양은 절대적인 권장량이 아니며, 전체 칼로리의 10% 이하로 유지하는 원칙이 더 중요해요.

캔 제품을 고를 때는 소금·양념이 없는 것을 선택하고, 물에 담근 제품(in water)이 기름에 담근 것(in oil)보다 칼로리 부담이 적어요. 가다랑어 기반 제품임을 성분표에서 확인하는 것이 안전해요.

수은 노출 최소화라는 관점에서 가다랑어가 참다랑어·황다랑어보다 유리해요. 특히 체중이 적은 소형견이나 고양이, 성장기 어린 반려동물에게는 가다랑어가 더 안전한 선택지예요.

오메가-3 섭취가 주목적이라면 가다랑어보다 연어·정어리가 효율적이에요. 참치류는 오메가-3 보충보다 간식·단백질 보충 용도로 활용하는 게 목적에 맞아요.