정어리와 멸치는 모두 소형 등푸른 생선으로 오메가-3(EPA·DHA), 칼슘, 단백질을 풍부하게 함유해요. 뼈가 연해 통째 급여해도 소화가 가능해 '통째 먹는 생선 간식'으로 활용되는 경우가 많아요.

가장 중요한 차이는 나트륨이에요. 생·냉동 정어리는 나트륨이 낮지만, 국내에서 흔히 유통되는 건조 멸치는 건조·가공 과정에서 염분이 추가되거나 농축되어 나트륨이 높아질 수 있어요.

오메가-3(EPA+DHA) 함량은 정어리가 멸치보다 높아요. 정어리 100g에는 EPA+DHA 합계 약 1,500~2,000mg이 들어있고, 생멸치는 약 600~900mg 수준이에요.

오메가-3 보강이 목적이라면 정어리가 더 효율적이에요. 다만 멸치도 소형 생선으로서 오메가-3를 공급할 수 있고, 뼈에서 오는 칼슘은 멸치가 훨씬 풍부해요. 두 생선은 목적에 따라 역할이 달라요.

사람용 건조 멸치는 나트륨이 매우 높아요. 100g당 2,000mg 이상인 경우도 흔하며, 이는 반려동물에게 과도한 염분이에요. 국내에서 쉽게 구할 수 있는 마른 멸치를 그대로 간식으로 쓰는 것은 적합하지 않아요.

반려동물 전용으로 제조된 저염 또는 무염 건조 멸치를 사용하는 것이 안전해요. 생·냉동 멸치나 물에 끓인 후 물기를 뺀 것도 나트륨 부담이 낮아요. 멸치를 급여할 때는 사람용 식품이 아닌 반려동물 전용 무염 제품을 선택하는 것이 기본이에요.

멸치는 뼈 비율이 높고 뼈에 칼슘이 농축되어 있어, 100g당 칼슘 함량이 정어리보다 월등히 높아요. 수제식이나 자연식에서 칼슘 공급원으로 가루 멸치나 통째 급여 멸치를 활용하기도 해요.

단, 칼슘은 과잉 시에도 문제가 생길 수 있어요. 특히 성장기 대형견에서 칼슘 과잉은 뼈 발달에 영향을 줄 수 있다고 NRC 2006에서 언급해요. 칼슘 공급원을 계획할 때는 전체 식단의 칼슘·인 비율(Ca:P 약 1.2~1.4:1)을 함께 고려해야 해요.

오메가-3 보강이 주 목적이라면 정어리가 더 효율적이에요. 칼슘 보충을 원한다면 무염 처리된 멸치가 유리해요. 두 생선 모두 뼈째 통으로 줄 수 있어 씹기 간식으로도 활용 가능해요.

중요한 것은 형태예요. 사람용 건조 멸치는 나트륨이 높아 적합하지 않고, 반려동물 전용 무염 건조 멸치나 생·냉동 상태의 제품을 선택해야 해요. 정어리 통조림도 무염·물 충전 제품을 소량만 활용하면 간편하게 오메가-3를 보완할 수 있어요.