테오브로민(theobromine)은 카카오 열매에 함유된 메틸잔틴 계열 화합물이에요. 카페인과 유사한 구조를 가지고 있어요. 사람은 이를 빠르게 대사하지만, 강아지와 고양이는 대사 속도가 훨씬 느려요.

테오브로민이 체내에 쌓이면 심장 박동 이상, 신경 흥분, 혈관 확장이 일어나요. 중증에서는 근육 경련과 심부정맥으로 이어질 수 있어요. 카페인도 함께 들어 있어 두 물질의 독성이 더해지는 효과가 있어요.

테오브로민 함량은 카카오 비율에 정비례해요. 코코아 파우더와 베이킹 초콜릿이 가장 농도가 높고, 다크초콜릿, 밀크초콜릿, 화이트초콜릿 순으로 낮아져요.

화이트초콜릿은 카카오 고형분을 거의 포함하지 않아 테오브로민 함량이 매우 낮아요. 하지만 지방과 설탕이 많아 췌장염이나 소화 장애를 일으킬 수 있어요. '테오브로민 위험이 낮다'는 것이 '안전하다'는 의미는 아니에요.

테오브로민 독성 기준은 체중 1kg당 약 20mg에서 소화 증상, 100mg 이상에서 심장 독성, 250~300mg에서 생명 위협 수준으로 알려져 있어요. 단, 개체 편차가 있으며 이 수치는 참고 기준이에요.

5kg 소형견 기준, 다크초콜릿(14mg/g) 약 7g(정사각형 2~3조각 수준)이면 소화 증상 발현 범위예요. 밀크초콜릿은 약 17g(여러 조각)에서 같은 범위예요. 코코아 파우더라면 약 4g만으로도 소화 증상 범위에 들 수 있어요.

섭취 후 2~4시간 내에 구토, 설사, 과도한 음수, 복통이 나타나기 시작해요. 카페인이 함께 들어 있어 심한 흥분, 안절부절, 빠른 호흡도 관찰될 수 있어요.

고용량에서는 12~24시간 내에 심박수 이상, 근육 경련, 빠른 호흡, 의식 변화가 나타날 수 있어요. 중증 사례에서는 심부정맥으로 이어질 수 있어 신속한 내원이 필요해요.

먹은 초콜릿 종류와 양, 강아지 체중을 파악해 동물병원에 전화하세요. 위에 소개된 기준표를 참고해 위험 범위에 해당하는지 먼저 확인할 수 있어요.

섭취 후 1~2시간 이내라면 병원에서 구토 유발을 고려할 수 있어요. 이미 2시간 이상 지났거나 증상이 시작됐다면 즉시 병원을 방문하세요. 포장지를 가져가면 성분 확인에 도움이 돼요.