테오브로민은 아데노신 수용체를 차단하고, 세포 내 사이클릭 AMP 농도를 높여 심장·신경·근육을 과흥분 상태로 만들어요. 쉽게 말하면 전신의 '브레이크' 를 풀어버리는 작용이에요.

강아지의 간은 테오브로민을 처리하는 데 최대 17~24시간이 걸려요. 그래서 섭취 직후가 아니라 몇 시간 후에 증상이 나타나기 시작하고, 이미 증상이 나타났을 때는 상당량이 흡수된 상태예요.

테오브로민은 장간 순환(enterohepatic recirculation)을 통해 재흡수되는 성질이 있어요. 이 때문에 초기 치료에서 활성 탄소(activated charcoal)로 반복 투여가 필요한 이유예요.

증상은 섭취 후 약 6~12시간 내에 시작되며, 체중 kg당 테오브로민 농도에 따라 세 단계로 구분해요.

대부분의 증상이 섭취 후 6~12시간 내에 시작되지만, 일부는 2~4시간 내에도 나타날 수 있어요. 증상이 없더라도 '아직 괜찮다' 고 판단하기 어려운 이유예요.

심부전과 경련은 섭취 후 12~24시간 사이에 나타나는 경우가 많아요. 이 시점에 이르면 처치가 훨씬 복잡해지기 때문에, 초기 대응이 중요해요.

회복은 보통 24~48시간이 걸려요. 경증이라도 수의사 관찰 하에 경과를 지켜보는 것이 안전해요.

섭취 후 1~2시간 이내라면 수의사가 구토를 유도해요. 이후 활성 탄소를 투여해 위장 내 테오브로민을 추가 흡수되지 않도록 막아요. 장간 순환을 차단하기 위해 수 시간 간격으로 반복 투여하는 경우도 있어요.

수액 처치로 신장 배설을 촉진하고, 심박 이상이 있으면 항부정맥제를 사용해요. 경련이 있으면 진경제를 써요. 대부분의 경증~중등도 케이스는 24~48시간 집중 관찰 후 회복해요.

수의사가 경증으로 판단해 귀가를 허락했다면, 다음 24시간은 집에서 집중적으로 관찰해야 해요. 구토·경련·과도한 무기력·고체온 등이 나타나면 즉시 병원에 연락하세요.

식욕과 음수 상태, 소변량, 호흡수를 1~2시간 간격으로 체크하는 게 도움이 돼요. 수의사가 특별히 지시한 사항이 있다면 반드시 따르세요.