초콜릿의 독성 물질은 테오브로민(Theobromine)이에요. 카페인과 같은 메틸잔틴 계열로, 심장 박동을 빠르게 하고 신경계를 과흥분시켜요.

사람은 테오브로민을 약 6~10시간 안에 대사하지만, 강아지는 17~24시간이 걸려요. 처리 속도가 느리니 같은 양을 먹어도 체내 농도가 훨씬 높이 올라가요. 고양이도 비슷하지만 단맛을 잘 느끼지 못해 섭취 자체가 드물어요.

테오브로민 외에도 카페인이 함께 작용하기 때문에, 실제 독성은 두 성분의 합으로 계산해요.

같은 '초콜릿' 이라도 카카오 농도에 따라 테오브로민 함량이 크게 달라요. 화이트 초콜릿은 카카오 고형분이 거의 없어 테오브로민 독성은 낮지만, 지방과 설탕 문제는 별도로 있어요.

카카오 파우더와 베이킹 초콜릿이 가장 위험해요. 특히 베이킹용 다크 초콜릿은 밀크 초콜릿보다 5~7배 농도가 높아요.

ASPCA APCC 기준으로 테오브로민 독성은 체중 1 kg당 약 20 mg 이상에서 경증 증상, 40~50 mg 이상에서 심각한 증상이 나타나요.

예를 들어 체중 3 kg 소형견이 카카오 70% 다크 초콜릿을 15 g 먹으면, 약 75~120 mg 테오브로민을 섭취하게 돼요. 체중 kg당 25~40 mg 수준으로 경증에서 중등도 독성 범위예요.

체중이 절반이 되면 같은 양의 위험도는 두 배가 돼요. 3 kg 아이와 6 kg 아이가 같은 다크 초콜릿 한 조각을 먹으면 완전히 다른 위험 수준이에요.

증상은 보통 섭취 후 6~12시간 내에 나타나기 시작해요. 초기에는 구토·설사·과호흡, 이후 심박항진·근육 진전(떨림)·경련, 심한 경우 심부전으로 진행해요.

중독이 의심된다면 기다리지 말고 바로 동물병원에 연락하세요. '아직 증상이 없어요' 라는 이유로 관망하는 것은 위험해요. 섭취 직후 수의사의 유도 구토 처치가 흡수를 크게 줄일 수 있어요.

화이트 초콜릿에는 테오브로민이 거의 없어요. 하지만 지방 함량이 매우 높아 췌장염을 유발할 수 있고, 설탕 과다로 소화 장애가 생길 수 있어요. '초콜릿 독성' 은 없더라도 '지방 독성' 문제는 남아 있어요.

자일리톨이 첨가된 화이트 초콜릿이나 무설탕 초콜릿 제품은 이중으로 위험해요. 자일리톨은 0.1 g/kg 부터 저혈당 중독을 일으킬 수 있거든요. 성분표를 항상 확인하는 습관이 필요해요.