템페는 삶은 대두를 곰팡이균(Rhizopus oligosporus)으로 발효한 뒤 압착해 케이크 형태로 만든 발효식품이에요. 표면에 하얀 곰팡이 균사가 덮여 있는 것이 특징이에요. 발효 과정에서 콩이 단단하게 결합되고 특유의 고소한 맛이 생겨요.

단백질 함량이 약 19~20%로 콩류 중 높은 편이고, 식이섬유, 철분, 칼슘, 망간이 풍부해요. 낫토에 비해 냄새가 약하고 더 단단한 질감이라 기호성 면에서도 강아지에게 접근하기 쉬울 수 있어요.

피트산(phytic acid)은 곡류·콩류에 많은 항영양인자로, 칼슘·철분·아연·마그네슘 등 미네랄과 결합해 소화 흡수를 방해해요. 날콩이나 조리된 콩도 피트산을 어느 정도 포함하지만, 발효 과정에서 Rhizopus 곰팡이가 분비하는 피타아제(phytase) 효소가 피트산을 분해해요.

발효된 템페는 동일한 양의 익힌 콩보다 철분·아연 흡수율이 높을 수 있어요. 이 점이 템페를 단순 삶은 콩보다 미네랄 흡수 면에서 유리하게 만드는 이유예요. 다만 반려동물에서 직접 측정한 흡수율 연구는 부족해요.

템페에 사용되는 Rhizopus oligosporus는 식품 제조에 오랜 역사를 가진 안전한 곰팡이예요. 발효 완성된 템페의 균사는 사람과 동물 모두 섭취해도 안전한 것으로 인정돼 있어요. 다만 시판 템페 중 소금이나 향신료가 추가된 제품은 강아지에게 주면 안 돼요.

이소플라본은 발효 후에도 잔류해요. 갑상선 질환이나 번식 관련 문제를 관리 중인 반려동물은 수의사와 상의하세요. 또한 대두 단백질 알러지가 있는 경우, 발효 후에도 알러지 단백질이 완전히 제거되지 않으므로 주의가 필요해요.

무염·무첨가 템페를 선택해 익혀서 줘야 해요. 날 템페는 소화가 되지만, 가열해서 주면 더 안전하고 기호성도 좋아요. 팬에 기름 없이 구워서 식히거나 물에 데쳐서 작게 잘라 주는 방법이 좋아요.

처음 줄 때는 작게 잘라 소량부터 시작하고 소화 이상 여부를 확인하세요. 체중 10 kg 소형견 기준으로 하루 15~20 g 이내(손가락 한 마디 크기 조각 2~3개)가 참고 기준이에요. 간식 칼로리 10% 원칙 안에서 조절해요.

템페는 식물성 단백원 중 비교적 완전한 아미노산 프로필을 가지고 있어요. 메티오닌은 여전히 낮은 편이지만 날콩보다는 소화율이 높아요. 같은 발효 콩식품인 낫토보다 단단해서 간식 형태로 주기 편하고, 기호성도 낫토에 비해 강아지에게 더 받아들여지는 경우가 많아요.

하지만 아무리 좋은 식물성 단백원이라도 개와 고양이의 필수 아미노산(타우린, 메티오닌, 아르기닌 등) 요구를 동물성 단백질만큼 충족하기는 어려워요. 템페를 보조 단백원으로 소량 활용하는 것이 현실적이에요.