완두콩(Pisum sativum)은 단백질(약 22~25%), 식이섬유, 비타민 B군, 철분이 풍부해요. 알러지 보고가 다른 곡류보다 적고, 비교적 소화가 잘 되는 편이에요. 그레인프리 사료에서 밀·옥수수를 대체하는 원료로 자주 사용되며 사료 성형 시 결착제 역할도 해요.

완두콩 단백질(pea protein concentrate)은 식물성 단백질 중 소화율이 높은 편이에요. 그레인프리 사료에서 전체 단백질 기여 비율이 높은 경우도 있어요. 다만 메티오닌·시스테인 등 황 함유 아미노산 함량이 낮아 동물성 단백질의 완전한 대체는 어려워요.

FDA는 2018년부터 그레인프리 사료와 확장성 심근병증(DCM, dilated cardiomyopathy) 연관성을 조사했어요. 완두콩, 렌틸콩, 감자, 콩류 비율이 높은 레시피가 주된 조사 대상이었어요. 2022년까지 수집된 DCM 보고 사례들에서 그레인프리 사료를 먹는 개가 포함된 경향이 있었어요.

인과관계는 아직 확립되지 않았어요. FDA와 다수 수의심장학회(ACVIM)는 현재까지 그레인프리 사료가 DCM을 '직접 유발한다'는 결론을 내리지 않았어요. 완두콩 자체의 독성이 아닌, 높은 배합 비율로 인한 타우린 합성 경로 방해 가능성 등 복합적 요인이 검토되고 있어요.

타우린은 고양이에게 필수 아미노산이고, 개는 체내에서 합성할 수 있어요. 그런데 특정 레시피에서 황 함유 아미노산(메티오닌·시스테인) 비율이 낮으면 타우린 합성이 부족해질 수 있어요. 완두콩처럼 이 아미노산이 적은 식물성 원료 비율이 높으면 동물성 단백질에서 공급되는 황 아미노산이 상대적으로 줄어요.

또한 완두콩의 식이섬유가 타우린 흡수나 재활용 경로에 영향을 줄 수 있다는 가설도 있어요. 현재까지는 완두콩이 DCM을 직접 유발한다는 증거보다, 레시피 전체에서 타우린·황 아미노산 공급이 충분한지를 평가하는 것이 더 중요하다는 방향으로 연구가 진행 중이에요.

완두콩·완두콩 단백질·완두콩 전분·완두콩 섬유가 원료표시 앞쪽 5개 안에 2가지 이상 포함돼 있다면, 사료 내 완두콩 유래 원료의 전체 비율이 높을 수 있어요. 이를 '분할 원료(ingredient splitting)'라고 해요.

원료표시 순서(함량 높은 순) 외에도 사료 분석표의 단백질 함량과 원료 다양성을 함께 봐야 해요. 동물성 단백질이 앞쪽에 충분히 있고 완두콩 유래 원료가 보조적 위치라면 더 균형 잡힌 레시피에 가까워요. 특별한 건강 우려가 없다면 AAFCO 기준 충족 여부와 제조사 신뢰도를 함께 확인하는 것이 실용적이에요.

주식 사료 외에 보조 식재료나 간식으로 완두콩을 줄 때는 충분히 익혀서 소량만 주세요. 완두콩은 다른 콩류보다 PHA 렉틴이 적고 가스 생성도 적은 편이에요. 냉동 완두콩도 해동 후 쪄서 활용할 수 있어요.

강아지에게 소량 간식으로 줄 때 체중 10 kg 기준 하루 20 g 이하(완두콩 약 10~15알)가 참고 기준이 돼요. 첨가물 없는 순수 완두콩만 사용하고, 소금·버터가 들어간 통조림 완두콩은 피해야 해요.