강아지는 체온을 주로 입을 벌리고 숨을 쉬는 '헐떡임(Panting)'으로 조절해요. 헐떡임은 호흡기 점막에서 수분을 증발시켜 열을 내보내는 방식이에요. 기온이 높을수록 더 많이 헐떡이고, 그만큼 수분 손실이 빨라져요.

기온이 28°C 를 넘으면 개의 수분 손실 속도는 평소의 2배 이상이에요. 특히 단두종(프렌치 불독, 퍼그 등)은 기도가 좁아 헐떡임 효율이 낮아 탈수와 열사병 위험이 더 높아요.

고양이는 헐떡임 대신 그루밍으로 체온을 조절하지만, 고온 환경에서는 이 방법만으로는 충분하지 않을 수 있어요. 여름철 실내 환경 관리가 중요한 이유예요.

기온이 32°C 일 때 아스팔트 표면 온도는 52°C 를 넘는 경우가 많아요. 기온이 38°C 이상이면 표면 온도가 70°C 에 달하기도 해요. 이 온도는 발바닥 화상을 유발하고, 지표면에 가까운 공기를 마시는 소형견에게 더 위험해요.

'7초 테스트'를 활용해 보세요. 손등을 아스팔트에 7초 이상 올려놓을 수 없다면, 강아지 발바닥에도 위험한 온도예요. 그늘진 흙길이나 잔디로 이동하거나 산책 시간을 조절하는 게 좋아요.

산책 시간대는 오전 7시 이전 또는 오후 6시 이후를 권장해요. 이 기준은 기온 자체보다 지표면 온도가 충분히 식었는지를 기준으로 삼아요.

산책 전에는 충분한 음수를 확인하고, 오래 마시지 않았다면 출발 전 10~15분에 물을 먼저 제공해요. 산책 중에는 30분 기준으로 체중 10 kg 의 개라면 약 100~150 mL 의 수분을 보충하는 것이 권장돼요.

산책 후에는 바로 많은 양을 한 번에 먹이지 않아요. 흥분·과열 상태에서 물을 과도하게 마시면 위 팽창 위험이 있어요. 5분 정도 쉰 뒤 조금씩 나눠 주는 것이 안전해요.

휴대용 급수기를 챙기면 편해요. 접이식 실리콘 그릇이나 스퀴즈 타입 급수병을 활용해 외출 중에도 주기적으로 제공하세요.

여름철 산책 후 탈수 징후를 빠르게 파악하는 것이 중요해요. 경미한 탈수는 빠른 헐떡임, 구강 점막 건조, 기운 없어 보임으로 나타나요.

중등도 탈수(체중의 5~8%)는 피부 탄력 저하, 눈이 움푹 들어간 모습, 소변량 감소로 나타날 수 있어요. 이 단계에서는 서늘한 곳으로 이동 후 물을 제공하고 상태를 지켜봐요.

호흡이 극도로 빠르거나, 잇몸 색이 빨개지거나 창백해지고, 비틀거린다면 즉시 동물병원으로 이동해야 해요. 이는 열사병 진입 단계일 수 있어요.

여름철 탈수는 산책 중만의 문제가 아니에요. 에어컨이 켜진 실내도 공기가 건조해지면 자연스럽게 수분 손실이 생겨요. 특히 고양이는 에어컨 환경에서 음수를 줄이는 경향이 있어요.

여름철에는 물그릇을 평소보다 하나 더 놓고, 물의 온도를 실온으로 유지해요. 너무 차가운 물은 오히려 거부할 수 있어요. 습식 사료 비중을 높이는 것도 효과적인 여름 수분 전략이에요.