몸의 수분이 1~2%만 부족해도 갈증이 느껴지고, 5%를 넘으면 혈액 점도가 오르며 신장과 심장에 부담이 시작돼요. 10%를 넘으면 쇼크 위험이 생겨요. 강아지와 고양이는 갈증을 표현하기 어려워서, 보호자가 신호를 먼저 읽어주는 게 중요해요.

탈수는 구토·설사, 고열, 더운 환경, 음수량 부족, 신장 질환 등 다양한 원인으로 생겨요. 원인이 제거되지 않으면 수분을 줘도 금방 다시 탈수가 진행될 수 있어요. 증상의 단계를 파악하고 원인에 맞게 접근하는 게 핵심이에요.

피부 탄력 테스트(텐트 테스트)는 목덜미 피부를 가볍게 집어 올렸다 놓을 때 돌아오는 속도를 봐요. 정상이면 1초 이내, 경도 탈수는 2~3초, 중등도 이상에서는 3초 넘게 걸리거나 천막처럼 서 있어요.

잇몸 색과 촉촉함도 중요한 지표예요. 정상 잇몸은 분홍색이고 손가락을 댔을 때 축축해요. 잇몸이 창백하거나 끈적하게 달라붙는다면 중등도 이상의 탈수를 의심해요. 잇몸에 손가락을 눌렀다가 떼면 하얗게 됐다가 분홍빛으로 돌아오는 데 2초 이상 걸리면 순환이 느려진 신호예요.

눈이 안으로 함몰돼 보이거나 움푹 꺼진 느낌이 들면 중등도 이상 탈수예요. 이 단계부터는 경구 수분 보충만으로는 부족할 수 있어요.

탈수율이 4% 이하로 추정되고, 아이가 스스로 움직이며 음수 의지가 있다면 신선한 물을 천천히 조금씩 공급해요. 한 번에 많이 마시게 하면 구토가 생길 수 있어요.

구토나 설사가 원인이라면 위장 휴식이 필요할 수 있어요. 4~6시간 절식 후 소량의 물을 반복해 주는 방식이 일반적이에요. 습식 사료나 물을 살짝 섞은 건사료로 수분을 함께 보충하는 것도 도움이 돼요.

단, 원인이 불분명하거나 구토·설사가 반복된다면 가정 대응만으로 충분하지 않아요. 증상 발생 후 12시간 이상 지속되면 동물병원 방문을 고려하세요.

다음 중 하나라도 해당된다면 지체 없이 동물병원을 방문해야 해요. 중등도 이상의 탈수는 수의사의 수액 치료가 필요해요.

예방은 항상 치료보다 쉬워요. 신선한 물을 하루 2~3회 교체하고, 여러 곳에 급수 위치를 두면 음수 기회가 늘어요. 건사료 위주라면 캔이나 습식을 일부 병행하는 것만으로도 일일 수분 섭취량이 유의미하게 올라가요.

더운 날씨나 격한 활동 후에는 평소보다 수분 보충에 더 신경 써야 해요. 노령이나 신장 문제가 있는 아이는 수분 상태를 더 자주 점검하는 게 안전해요. 정기 건강검진에서 BUN·크레아티닌 수치를 함께 확인하면 수분 부족 여부를 간접적으로 파악할 수 있어요.