강아지는 사람처럼 온몸에서 땀을 흘리지 않아요. 발바닥의 땀샘과 헐떡임(Panting)이 체온 조절의 주된 방법이에요. 헐떡임은 입과 기도에서 수분을 증발시켜 열을 내려요. 기온이 높을수록 헐떡임이 강해지고, 이 과정에서 수분이 빠르게 소모돼요.

기온 30°C 이상, 습도 60% 이상 환경에서는 헐떡임만으로도 충분한 체온 저하가 어려워서 체온이 오르기 시작해요. 체온이 40°C를 넘으면 열사병 위험이 시작돼요. 단두종(프렌치 불독, 퍼그, 페르시안 등)은 기도 구조상 헐떡임 효율이 낮아 더 일찍 위험해질 수 있어요.

운동 시작 전 이미 약간 탈수 상태라면 활동 중 체온이 더 빠르게 오르고 피로감도 빨리 와요. 산책이나 운동 30분 전에 신선한 물을 충분히 공급하는 것이 시작점이에요.

아침 또는 저녁에 아스팔트 온도를 손등으로 확인해 보세요. 5초 이상 손을 댈 수 없을 만큼 뜨겁다면 발바닥 화상과 함께 체온 상승 위험이 있어요. 여름철 산책은 아침 7시 이전이나 저녁 7시 이후가 비교적 안전해요.

운동 중 15~20분 간격으로 소량씩 물을 줘요. 한 번에 너무 많이 마시게 하면 위 팽창이나 구토가 생길 수 있어요. 20~25mL/kg 정도를 간격을 두고 나눠 주는 방식이 일반적으로 권장돼요.

운동 직후에는 흥분이 가라앉을 때까지 잠깐 쉬게 한 뒤 수분을 공급해요. 차가운 얼음물보다 실온 물이 더 안전해요. 극도로 냉각된 물은 위경련을 유발할 수 있어요.

짧고 강한 운동보다 낮은 강도로 더 길게 쉬면서 하는 운동이 더운 날에는 더 안전해요. 헐떡임이 10~15분이 지나도 가라앉지 않거나, 잇몸이 창백하고 끈적해지면 즉시 시원한 곳으로 이동하고 동물병원에 연락하세요.

열사병은 체온이 빠르게 오르는 응급 상황이에요. 헐떡임이 매우 심하고, 침을 많이 흘리며, 잇몸이 붉거나 회색으로 변하고, 아이가 비틀거리거나 주저앉는다면 즉시 행동이 필요해요.

즉시 시원한 그늘이나 에어컨이 있는 공간으로 이동해요. 몸에 상온의 물을 적셔(차가운 얼음물은 혈관을 수축시켜 방해가 될 수 있어요) 증발로 체온을 낮추고, 동시에 동물병원에 연락해 이동 준비를 해요. 열사병은 보호자 혼자 해결하려 하지 말고 전문 치료가 필요해요.

여름에는 습식 사료나 건사료에 물을 섞어 급여하면 자연스럽게 수분 섭취를 늘릴 수 있어요. 수박(씨 제거), 오이, 수분 많은 채소를 소량 곁들이는 것도 도움이 될 수 있어요.

급수기는 직사광선을 피한 서늘한 곳에 두고, 물이 미지근해지지 않도록 하루 2~3회 교체해요. 분수형 급수기는 물의 순환으로 신선함을 유지하는 데 도움이 되고, 음수 의욕이 없는 아이도 흐르는 물에 더 관심을 보이는 경향이 있어요.