무설탕(sugar-free) 제품은 자당(설탕) 대신 다른 감미료를 써요. 크게 당알코올 계열(자일리톨·에리스리톨·솔비톨·말티톨 등)과 비영양 인공감미료(스테비아·수크랄로스·아스파탐 등)로 나뉘어요.

이 중 강아지에게 저혈당·간 손상 기전이 보고된 것은 자일리톨 뿐이에요. 에리스리톨, 솔비톨, 스테비아 등은 현재까지 같은 기전이 확인되지 않았어요. 그러므로 '무설탕'이라는 표시보다 성분명을 직접 확인하는 것이 중요해요.

한국 식품 라벨은 앞면 '원재료명 및 함량' 또는 뒷면 '성분/원재료' 항목에서 확인해요. 표기 형태는 '자일리톨', 'xylitol', '자일리톨(감미료)', '자일리톨(xylitol)' 등 다양해요. 영문 포함 제품은 'xylitol'이라고 표기돼요.

성분 목록은 함량 높은 순으로 나열돼요. 자일리톨이 두 번째나 세 번째에 표기되어 있다면 주성분 수준의 함량이에요. 맨 마지막에 나오는 경우는 소량이지만, 여전히 소형견에게는 문제가 될 수 있어요.

현재까지 강아지에게 자일리톨과 같은 인슐린 과다 분비 기전이 확인된 당알코올은 자일리톨이 대표적이에요. 에리스리톨은 강아지에서 심장 독성이 우려된다는 연구가 있지만, 자일리톨과는 다른 기전이에요. 스테비아나 수크랄로스는 소화 장애를 유발할 수 있지만 저혈당 독성은 다르게 평가돼요.

완전히 '안전하다'고 단정하기는 어렵지만, 자일리톨이 없는 제품은 자일리톨 섭취 위험에서는 벗어나요. 다만 사탕, 젤리, 캔디류 자체가 강아지 식단에 필요한 식품은 아니므로, 의도적으로 급여하는 것은 권장하지 않아요.

사탕이나 젤리를 구입할 때 한 번에 성분표를 확인하고, 자일리톨이 없는 제품을 '고정 간식'으로 정해두는 방법이 가장 실용적이에요. 매번 새 제품을 살 때마다 확인하는 습관도 중요하지만, 이미 검증된 제품을 반복 구매하면 실수가 줄어요.

가족 중 다이어트 중인 분이 계신다면, 무설탕 과자·사탕을 사는 경우가 있어요. 이런 제품은 반려동물이 접근할 수 없는 곳에 따로 보관하고, 가족 모두가 이 규칙을 알고 있어야 해요.

먹은 제품의 성분표를 확인해 자일리톨 여부를 먼저 파악하세요. 자일리톨이 없다면 다른 감미료로 인한 소화 장애 정도를 지켜보면 돼요.

자일리톨이 포함돼 있거나 불확실하다면, 먹은 수량·체중을 파악하고 동물병원에 연락하세요. 섭취 후 30분 이내라면 특히 신속한 대응이 중요해요.