SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)는 시냅스에서 세로토닌이 재흡수되는 것을 막아 그 농도를 높여요. 사람에게는 항우울·항불안 효과를 내지만, 반려동물이 과량 섭취하면 세로토닌 시스템이 과도하게 활성화되는 세로토닌 증후군(serotonin syndrome)이 나타날 수 있어요.

개와 고양이도 세로토닌 수용체를 가지고 있어요. 체중 대비 용량이 사람보다 훨씬 높아지기 때문에, 성인용 1정이 소형견·고양이에겐 매우 높은 용량이 돼요. 플루옥세틴(프로작), 서트랄린(졸로프트), 파록세틴(팍실) 등이 대표적인 위험 약물이에요.

세로토닌 증후군은 신경·근육·자율신경 세 가지 축에서 동시다발적으로 나타나요. 초기에는 불안, 안절부절, 동공 확대가 보이고, 진행하면 떨림, 근육 경직, 과반사(과도한 반사 반응)가 두드러져요.

자율신경 증상으로는 빠른 심박, 고열, 구토, 설사가 함께 나타나요. 중증에서는 경련과 고열(40°C 이상)이 동반될 수 있어요. 증상이 빠르게 악화될 수 있으므로 섭취 확인 즉시 동물병원으로 이동하는 것이 좋아요.

공식적으로 확립된 반려동물 LD50은 약물마다 다르지만, 임상 보고를 종합하면 플루옥세틴의 경우 개에서 1mg/kg 이상에서도 경증 증상, 5mg/kg 이상에서 중등도 이상 증상이 나타나는 경향이 있어요. 고양이는 대사 능력 차이로 더 낮은 용량에서 반응할 수 있어요.

중요한 점은 다른 세로토닌 작용 물질(트라마돌, 세인트존스워트 함유 보충제 등)을 함께 먹었을 때 상호작용으로 더 낮은 용량에서도 증후군이 나타날 수 있다는 거예요. 현재 복용 중인 약이나 보충제가 있다면 병원에 모두 알려야 해요.

SSRI 섭취를 확인했다면 약 포장(성분명·함량)을 챙겨 즉시 동물병원에 연락하세요. 증상이 없어도 섭취 후 2시간 이내 병원에서 구토 유발·활성탄 처치를 받는 것이 효과적이에요.

병원에서는 사이프로헵타딘(세로토닌 수용체 길항제)을 사용할 수 있어요. 고열이 동반된 경우 냉각 처치도 함께 진행돼요. 집에서 임의로 구토를 유도하거나 진정시키려고 다른 약을 주는 것은 오히려 위험할 수 있어요.

SSRI는 매일 복용하는 약이라 침대 옆 테이블이나 화장대 위에 두는 경우가 많아요. 반려동물이 점프하거나 발로 밀어 떨어뜨릴 수 있는 위치는 피해야 해요. 특히 낱개 알약이 바닥에 굴러다니는 상황이 위험해요.

일주일치 분리 보관 케이스(필케이스)도 반려동물이 씹어 열 수 있어요. 잠금 기능이 있는 약 케이스나 서랍을 사용하고, 약을 떨어뜨렸을 때 즉시 찾지 못하면 반려동물이 먹었을 가능성을 염두에 두세요.