췌장은 소화 효소(리파제·아밀라제·프로테아제)와 인슐린을 분비하는 기관이에요. 노령기에는 췌장 세포의 탄력이 줄고, 지방이 많은 식사를 처리하는 능력이 젊을 때보다 떨어져요.

특히 라브라도 리트리버·미니어처 슈나우저·코커 스패니얼·요크셔테리어는 췌장염 위험이 높은 견종으로 알려져 있어요. 이 견종의 노령견은 지방 관리가 더욱 중요해요. 고양이의 경우 췌장염과 담관간염, 염증성 장질환이 함께 발생하는 '삼중 염증(triaditis)' 패턴이 흔해요.

과거 췌장염 병력이 있는 아이는 한 번의 고지방 식사가 재발을 유발할 수 있어요. 명절 음식·가족 식탁 잔식·고지방 간식이 가장 흔한 재발 트리거예요.

사료 라벨에 '저지방'이라고 표시돼 있어도 기준이 다 달라요. 췌장염 관리에서 권장하는 지방 함량은 강아지 기준 DM 기준 10% 미만, 고양이는 15% 미만이에요. As Fed 기준으로는 건사료 약 6~8% 이하가 이에 해당해요.

단순히 '저지방 사료'라는 라벨보다 보장 분석의 조지방 수치를 DM으로 변환해 직접 확인하는 것이 더 정확해요. DM 변환 공식: 조지방% ÷ (100 - 수분%) × 100.

처방식 중 췌장염 전용 저지방 사료는 지방을 DM 기준 6~10%로 제한하면서 단백질·칼로리를 충분히 공급하도록 설계돼 있어요. 일반 시중 저지방 사료보다 지방 제한이 더 엄격하고 소화율이 높아요.

과거에는 급성 췌장염 후 오래 금식시키는 것이 표준 처치였어요. 최신 수의 영양학은 소화 기관이 정상적으로 기능하는 한 조기에 소량씩 음식을 재개하는 것이 장 점막 회복에 더 유리하다고 보고 있어요.

구토·복통이 가라앉은 후 소량의 저지방·고소화율 음식으로 시작해요. 닭가슴살(삶은 것)과 흰쌀의 혼합식이 대표적인 회복식이에요. 처음 1~2일은 평소 하루 칼로리의 25~33%만 급여하고, 이상이 없으면 2~3일마다 조금씩 늘려가요.

회복 후에는 일반 식이로 완전히 돌아가기보다 영구적으로 저지방 식이를 유지하는 경우가 많아요. 특히 만성 췌장염 병력이 있다면 평생 저지방 원칙을 유지하는 것이 재발 예방에 효과적이에요.

지방을 크게 제한하면 필수 지방산(오메가-6 리놀레산·오메가-3 EPA/DHA)과 지용성 비타민(A·D·E·K) 흡수가 부족해질 수 있어요. 이 때문에 췌장 처방식은 지방을 줄이면서도 필수 지방산을 최소 요구량 이상 공급하도록 균형 있게 설계돼 있어요.

자가 수제식으로 저지방 식이를 설계하려면 영양 불균형 위험이 높아요. 가능하면 처방식을 사용하거나, 수의사 또는 영양사의 감독 아래 수제식을 설계하는 것이 권장돼요.

오메가-3(EPA·DHA)는 항염 효과가 있어 췌장염 관리에도 도움이 될 수 있어요. 하지만 어유는 지방을 추가하므로, 저지방 식이 중에는 소량(체중 1kg당 EPA+DHA 20~40mg 이내)만 신중하게 보충하는 것이 일반적이에요.

췌장염 재발의 가장 흔한 원인은 고지방 식이의 갑작스러운 노출이에요. 명절 음식·가족 식사 잔식·고지방 간식·기름진 사람 음식이 주요 원인이에요. 가족 모두가 이 규칙을 공유하는 것이 필수예요.

간식도 저지방 기준을 지켜요. 닭가슴살 소량·저지방 코티지 치즈·채소 간식(당근·애호박)이 상대적으로 안전한 선택이에요. 덴탈 간식·껌형 간식 등도 지방 함량을 확인하고 사용하세요.

식사 횟수를 하루 3~4회로 나누면 한 번에 췌장에 가해지는 지방 부하가 줄어들어요. 특히 만성 췌장염 아이에게는 소량 다회 급여가 권장돼요.