간은 독소 해독·단백질 합성·담즙 생성·혈당 조절을 담당하는 핵심 장기예요. 나이가 들면서 간 세포(간세포)의 수가 줄고 혈류량이 감소해, 노폐물 대사 효율이 서서히 떨어져요.

노령기에 흔히 발생하는 간 질환으로는 만성 활동성 간염, 간섬유증, 담즙정체, 간지질증(특히 고양이)이 있어요. 이 중 일부는 식이를 통해 진행을 늦추거나 증상을 완화할 수 있어요.

과거에는 간 질환 = 단백 제한이라는 인식이 일반적이었어요. 하지만 현재는 간성 뇌증이 이미 진행된 경우가 아니라면, 단백질을 무조건 줄이는 것이 오히려 근감소와 영양 불량을 유발할 수 있다는 점이 강조돼요.

간 환자의 핵심은 '암모니아 생성이 적은 단백질 선택'이에요. 소화율이 낮은 단백질은 대장에서 세균에 의해 분해되어 암모니아를 많이 만들어요. 달걀·두부·치즈 같은 식물성 또는 유제품 계열 단백질이 동물 근육 단백질보다 암모니아 생성이 적고 소화율이 높은 편이에요.

단백질 총량은 체중 1kg당 2.0~2.5g(일반 범위)에서 간성 뇌증 증상이 있다면 약 1.5g까지 줄이는 방향을 검토해요. 이 조정은 반드시 수의사의 간 기능 검사(ALT·AST·알부민·암모니아) 결과에 따라 개별적으로 이루어져야 해요.

베들링턴 테리어·달마티안·웨스트 하이랜드 화이트 테리어 등 일부 견종은 유전적으로 구리 축적증 위험이 높아요. 이 견종 외에도 만성 간염이 진행된 노령견에서 간 내 구리가 과다 축적되는 경우가 있어요.

구리가 많이 포함된 식품(간, 굴, 초콜릿, 버섯)을 제한하고, 구리 함량이 낮은 간 처방식을 선택하는 것이 권장돼요. DM 기준 구리 5mg/1000kcal 미만을 목표로 하는 경우가 일반적이에요.

아연은 구리의 흡수를 방해하는 효과가 있어서, 구리 축적증이 있는 아이에게 아연 보충이 보조적으로 활용되기도 해요. 단, 아연 과잉은 다른 미네랄 불균형을 일으킬 수 있으므로 수의사 지도 아래 사용해야 해요.

SAMe(S-아데노실메티오닌)는 간 내 글루타치온 합성을 돕는 메틸 공여체예요. 글루타치온은 간세포의 산화 손상을 막는 핵심 항산화제예요. SAMe 보충은 간 기능 검사 수치(ALT·AST) 개선에 도움이 됐다는 임상 보고가 있어요.

실리마린(밀크씨슬 추출물)은 간세포막을 안정시키고 염증을 줄이는 효과가 있어요. 강아지와 고양이 모두에서 임상적으로 활용되며, 독성이 낮고 장기 복용에 상대적으로 안전한 것으로 평가돼요.

SAMe와 실리마린은 처방 약물이 아니지만, 간 기능 검사 결과를 바탕으로 수의사가 용량을 안내하는 것이 바람직해요. 사람용 제품을 임의 용량으로 급여하는 것은 추천하지 않아요.

간 처방식은 단백질 품질을 높이고, 구리·나트륨을 제한하며, 비타민 B군·아연·항산화제를 강화한 제품이에요. 기저 질환의 종류와 단계에 따라 처방식 선택이 달라지므로, 수의사와 개별 상담이 필요해요.

수제식을 선호하는 보호자라면 달걀·두부·닭가슴살을 주 단백원으로 하고, 간·신장 같은 내장류는 최소화하는 방향으로 설계하세요. 탄수화물원으로는 흰쌀·고구마 같은 소화율 높은 원료가 적합해요.

항산화 보강을 위해 비타민 E(400IU 내외)와 비타민 C를 추가하는 경우가 있어요. 단, 고용량 비타민 C는 신장에 부담이 될 수 있고, 비타민 A(간 포함 음식 과다)는 간 독성 위험이 있으므로 용량을 주의해서 관리해야 해요.